Подбежали раскрасневшиеся Виталий и Юрген.

— За что люблю это место, — весело объяснил мальчик, — что всегда можно попасть в зиму. Ну что, насмотрелась? — спросил он у Ирки.

— А почему они так гордятся своими хвостиками? — спросила она в от-вет. — На редкость дурацкое зрелище.

— Между прочим, вот таким же дурацким хвостиком один неймус в Альпах на моих глазах прожег дыру в каменной глыбе. Это их главное ору-жие, кроме веса, разумеется. Прожигает все — человека, камни, деревья. Поэтому постарайся к ним с тыльной стороны не подходить, можешь на-ткнуться и получишь словно удар током. Слушайте, поехали. — Спохватился Виталик. — Я уже порядком подмерз. Урмас, зови своих коняшек.

Урмас снова нежно зачирикал и вожак величаво двинулся к нему, ос-тальные члены группы стояли пока в сторонке, ожидая решения главного.

— Ну, залезай, — широким жестом пригласил Урмас девушку, вожак тем временем опустился на передние коленки и наклонил голову. Его хвостик приподнялся и теперь торчал будто флажок. Ира затопталась, не представ-ляя как сесть на неймуса, но Урмас неожиданно ловко вскарабкался по ноге чудища и протянул руку. Ира уперлась в ледяное колено и подтянулась, спина оказалась очень широкой, так что ноги даже не свисали по краям, а нужно было подгибать их под себя. Сидеть было холодно и неудобно, по-тому что не было никакой опоры. Пришлось схватиться за сидящего впере-ди Урмаса. К тому же опасное соседство с хвостом настораживало, не дай Бог, завалишься на спину и прощай. Ирка. Юрген и Виталик залезли на со-седнего зверя. Урмас оглядел свою команду и засвистел. Махина медленно поднялась и, покачиваясь, двинулась вперед. Неймусы шли неторопливо, но достаточно споро. Они стали подниматься по крутому ледяному склону совершенно без труда и мигом преодолели крутые повороты. Нельзя ска-зать, что ездить на неймусе было очень удобно, но в горах, видимо, это хо-рошее средство передвижения. Высокое, не упадет, не поскользнется, не провалится в снег. Правда, Ира все время опасалась задеть хвост, но все обошлось. У выхода неймусы остановились и опустились на колени. Спус-каться оказалось удобнее, чем залезать. Все выскочили за дверь и засто-нали:

— Ах, хорошо, тепло?

Неймусы не пошли дальше, да, собственно, им было здесь не про-лезть. Последним слез Урмас. Он ласково погладил вожака и, не удержав-шись, поцеловал того в нос, вожак ответил ему страстным курлыканьем, очевидно, оба обожали друг друга. Наконец, друзья расстались, и животные медленно повернули обратн?

— Ну, как понравились? — спросил Виталик Иру. Иру замычала, она не могла говорить от удовольствия погреться в теплом вонючем воздухе доми-ка для животных.

— Классные, да, — от возбуждения подпрыгивал Юрген. Ира с ним полностью согласилась. Удивительные животные, ничего не скажешь.

— А зачем неймусы здесь? — спросила она, когда наконец могла гово-рить. — Тут ведь гор нет, а дойти до каких-нибудь невозможно. Их же все сразу заметят.

— Мы тут только изучаем, — объяснил Урмас. — Солисберонцы давно ими пользуются, но последние годы записи невозможно прочитать. Даже не знаем толком, как они размножаются. Вот Виталик думает, что это как-то связано с ледяной горой, но пока версия не подтвердилась.

— Слушайте, ну вы где пропадаете? — вылетела из коридора Оля. — Там все уже поужинали, только вы остались. Ир, там я шарьков тебе ото-брала. Завтра выбирай, а то Игорь говорит, чтобы с испытаниями не затя-гивали. Ирку обдало кипятком. Опять вспомнили про эти проверки, будь они неладны. Настроение сразу ухудшилось. Снова стало страшно. Урмас про-водил их до выхода и печально помахал рукой, ему явно не хотелось оста-ваться в одиночестве. Герман, естественно, был не в счет, да они и не об-щались толком. На улице уже почти стемнело. Вот опять потеряла счет времени, подумала Ирка, спеша в столовую. Почему тут так быстро летит время? Вроде бы прошло совсем не много, а уже ужин, оказывается. И она побежала за остальными.

Но и на следующий день Ирке не удалось выбирать себе шарька. Проснулась она совсем рано, от того, что ее кровать ходила ходуном. Ирка всегда жила в сейсмичном районе и иногда их городок довольно прилично трясло, поэтому сейчас она спросонья решила, что вот опять трясет, и рез-во соскочила. Но это оказалась всего лишь Алька, которая искала свои кроссовки. Из-под кровати торчала кверху ее объемистая попа.

— Сколько сейчас времени? — зевая, спросила Ирка.

— Ты представляешь, вчера альдек пропал, — по-прежнему из-под кро-вати донеся голос подруги. Ирка плохо расслышала и переспросила:

— Что пропало?

— Альдек убежал. — Встрепанная Алина торопливо натягивала най-денную кроссовку. — Мне сейчас Ольга в окошко постучала, вставай, будем помогать. Мало ли, куда он зарулил.

За окном только-только начинало светать, вокруг была предрассвет-ная серость, и очертания предметов словно расплывались в тумане. Ира, прищурившись, разглядела на часах: всего шесть. Она, сопя, тоже начала разыскивать вещи. Наконец, собравшись, вышли на улицу.

Было прохладно и совсем сыро, вероятно, после вчерашнего дождя, но чувствовалось, что скоро потеплеет, в воздухе снова ощутимо запахло летом. В предрассветном часу деревья слегка шелестели листьями от ут-реннего ветерка. Девушки побежали в сторону дома для животных, чувст-вуя, как намокают от утренней росы кроссовки. У самой ограды они притор-мозили и вспомнили, что не знают, как попасть внутрь. До сих пор их кто- нибудь обязательно сопровождал. Кричать, на взгляд Ирки, было бесполез-но, вряд ли услышат, а как подать знак о своем присутствии, в голову не приходило. На их счастье, сюда со всех ног бежал Юрген, размахивая уже знакомой Ире картой. Он так замотался в свою куртку, что совсем пропал под ней и промчался бы мимо, если бы Алина в последний момент не ухва-тила его за плечо.