Эльда обвела взглядом стол, хмыкнула и чуть ли не по пояс нырнула в свою сумку. Конечно, чары ведьмы вмещали меньше, чем соединённое пространство Нетона, расширенное пятым измерением, да и вызывать предметы ведьма не умела, поэтому приходилось рыться, нашаривая нужную вещь. Девушка выудила из своего баула пять позолоченных кубков и опрокинула их на землю.

Компания расселась на земле, кто на коленях, кто, скрестив ноги. Илий разлил вино по бокалам.

Ан потянулся было к мясной нарезке, но Нетон легонько хлопнул его по руке.

– Сперва задание, – маг расплылся в улыбке.

Искатель уныло вздохнул, голод в данный момент превалировал над жаждой знаний. Давненько ему не приходилось «добывать» еду заклинаниями.

– Превратить вино в воду? – с надеждой спросил Ан.

– Нет, – колдун явно веселился, поучая Искателя. – Будем узнавать историю предмета.

Маг посмотрел на присутствующих так, будто только что открыл им Святую Истину.

– В книжках что ли рыться? – недоумевал Ан.

– Ага, в ментальных, – хмыкнула валькирия. – Знаю я эти фокусы.

– Ты можешь узнать историю предмета, дотронувшись до него. Всё от момента создания вещи до последней секунды нахождения в твоих руках, – Нетон облизнул губы. – В свете последних событий, я подумал, тебе будет полезна эта способность.

– Раньше нельзя было… – возмутился Ан.

– Нельзя, – отрезал колдун. – Эта способность… слегка специфично влияет на сознание и лучше не использовать её понапрасну. Хотя возможно на тебе она никак не скажется.

Нетон взял один кубок, осушил его и протянул ученику.

– Узнай историю кубка, – проглотив содержимое, произнёс он.

Три пары глаз уставились сначала на Нетона, затем на Искателя. Эльда картинно опустила голову и принялась за еду.

– Можно не жевать? – раздраженно бросил Ан, крутя кубок в руках.

Эльда фыркнула, но есть перестала и снова уставилась на парня.

Андроник закрыл глаза, сосредоточился на прохладном металле кубка.

– Слушай мой голос, – заговорил Нетон как мастер гипноза. – Спроси предмет. Попроси рассказать о себе.

Легко сказать! Что говорить? Как задавать вопросы? Просить или приказывать?

«Кубок… скажи, кто тебя сделал?»

А вообще, как делаются кубки? Ан не имел ни малейшего представления.

Парень сжал вещицу покрепче.

«Что ты есть?»

Глупый вопрос. Как ещё можно спросить?

«Расскажи свою историю?»

Тишина. Он ожидал голоса в голове, текста перед глазами, огненных надписей на стенках сосуда… Рука с кубком опустилась на колени. Безнадёжно.

– Не открывай глаза, – прочитал Нетон его мысли. – Ты спрашиваешь словами. Спроси голосом. Голосом Вопрошающего. Не проси, а требуй ответа. Искатель властен над любой вещью – магической или лишенной магии.

Нетон говорил твёрдо, спокойно, убедительно. На несколько мгновений пришла уверенность во всемогуществе.

Голос. Не слова и не мысли. Образы. Андроник обхватил кубок ладонями. Сосредоточился на образах… Желаниях… Чего он хочет? Ответа. Он желал ответа. Не формулируя какого… Просто ответа.

Минуту ничего не происходило. Ан сжал кубок так, что побелели костяшки пальцев. Он злился и требовал. И он получил желаемое. Удар по голове отдался тупой болью в висках и затылке. Секунда – и вспышки боли уступили место мельканию света. Ан будто смотрел старый, плохо смонтированный фильм на кинопленке. Кадры, люди, события. Поток информации увеличивался, мелькание учащалось, всё слилось в голубоватую светящуюся массу.

Андроник разжал руки и отбросил жестянку. Открыл глаза.

– Ты воровка, – крикнул он, указывая пальцем на ведьму.

– Удачно ты на кубок посмотрел, – пробурчала девушка.

– Ты стащила эти кубки из Замка Сфер. Ещё до встречи со мной, после испытания с драконом, – голос Андроника уже не был осуждающим, в нём слышалась смесь упрека и восхищения.

– Есть, у кого учиться, – съязвила ведьма, кивнув в сторону Илия.

– А что я-то?

Вся компания дружно засмеялась. Первый опыт общения с вещами можно считать удачным. Колдун успокоил парня, заверив, что во второй раз картинки мелькают медленнее и со временем можно добиться скорости кинофильма. Остаток обеда странники провели в отвлеченных разговорах о пустяках.

«Белый Единорог» встретил их сухим поскрипыванием дверей и сладким запахом хмеля. Заведение славилось своим радушием и гостеприимностью. О чём свидетельствовала и вывеска над дверью: «Будь вы маг или простолюдин, рыцарь или барышня, хоть сам чёрт или ангел, вас встретят доброй улыбкой, напоят и накормят! Здесь вам всегда рады!»

Странники направились прямиком к стойке. Харчевня была наполнена весёлым гомоном и звуками чокающихся пивных кружек. Выходной. Народ отдыхал.