– Что ты хочешь этим сказать?
– вкрадчиво спросил он, прожигая меня взглядом. Я невольно и испуганно всхлипнула, но сумела выдавить из себя:

– То и хочу, что сказала. А мы с принцессой придумали план, как вам помочь, не вызывая войны. Чего вы на меня-то злитесь? Сами же должны были почувствовать, что я на вашей стороне. Вот и верь после этого чувствам оборотней.

Повелитель тяжко вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Я украдкой перевела дух. Нет, этого мужчину все-таки стоит бояться. И не дай Боги, навлечь на себя его гнев! От внезапного и нежного прикосновения к щеке я вздрогнула, будто Лой залепил мне пощечину. Он открыл глаза и виновато на меня посмотрел.

– Прости, я не хотел тебя пугать. Просто...

– Да ничего, - нервно успокоила его я.
– Я тебя прекрасно понимаю. Шарам еще тот псих. У него бзик на оборотнях после того, как один из вас убил его любимую жену. Вот и строит планы мести. И сказал, что если вы не подчинитесь добровольно, он сотрет вас с лица земли. Именно этого мы с Роанной и пытаемся избежать. Даже если вы хорошие и обученные воины, обладающие сверхъестественной силой, против миллионов людей не выстоите. Вас просто...сметут. Мир забудет, что оборотни вообще когда-то существовали. Вы этого хотите?

– Нет, конечно нет. Пожалуйста, прости, Далена.

От его тихого, бархатного голоса у меня внутри разлилось тепло. Я перестала бояться. Невозможно удержать страх, если перед тобой так извиняются.

– Могу я рассчитывать на вашу помощь?
– спросил Лой, проникновенно глядя мне в глаза. Я растаяла, как масло на сковороде.

– Конечно, можете. Только вот как я буду искать Ключи, если у меня нет знаменитого нюха оборотней?

– Уж для этой миссии я выделю тебе какого-нибудь лодыря, который ничем не хочет заниматься. Думаю, Эльдар вполне подойдет. А то в последнее время он слишком часто отлынивает от своих прямых обязанностей, подумываю его кем-нибудь заменить.

– Эй, Повелитель!
– раздался из-за дверей возмущенный голос первого советника.
– Я, вообще-то, вас охраняю! Мало ли что!

– Да-да, - со смехом произнес Лой.
– От кого защищать-то будешь? От Далены? Так я ей уже показал всю разницу в наших силах. Думаю, она меня прекрасно поняла.

– Эй, не говорите обо мне в моем присутствии!
– возмутилась я.
– И вообще, Повелитель, отодвинулись бы вы от меня, а то я решу, что вы меня домогаетесь.

– И?
– В глазах Лоя заплясали смешинки, а сам он легонько коснулся моих губ своими. Я на секунду замерла, потому что сердце в груди застучало как сумасшедшее, а щеки вспыхнули. Повелитель же подался назад и снова оказался в своем кресле.

– Что же вы сделаете, госпожа маг?
– Этот вопрос заставил меня очнуться. Я вздрогнула и вскочила на ноги, зажигая в руке пульсар.

– Тогда вам, несмотря на весь ваш опыт, репутацию будет не отмыть, - ехидно сказала я, поигрывая энергетическим шариком.
– Кому понравится то, что Повелитель пристает к первой встречной?

Лой изумленно приподнял брови, а я захихикала. Да, умею гадости говорить. Но то, что он сделал, было не всерьез, правда ведь? Я могла бы даже сказать, что в его глазах в тот момент светилось ехидство и злорадство. Вот что делает с людьми тысяча лет - издеваются над всеми подряд без малейшего зазрения совести.

– Первый советник, не могли бы вы отвести меня обратно к лекарю? А то что-то мне стало стыдно за то, что я пришла к Повелителю вся такая грязная и дурно пахнущая, - степенно заявила я, распахивая двери, за которыми сидел на корточках Эльдар. Подслушивает и не краснеет!

– Конечно, госпожа маг, - в тон мне ответил нахал.
– Пройдемте. И я надеюсь, что на этот раз вы не сбежите от меня столь позорным образом.

Я ментально щелкнула его по лбу. Эльдар скорчил недовольную мину и повел меня обратно.

– До скорого свидания, госпожа маг, - донеслось вслед нашим спинам, и двери бесшумно закрылись. А я ведь так и не узнала, чем же все-таки от меня пахнет.

Глава 9.

Обратно из дворца Лоя я шла медленно, с интересом разглядывая все вокруг. Меня снедало любопытство, я хотела расспрашивать оборотней об их жизни, о культуре и быте. Мне так хотелось больше разузнать об этой расе! Именно поэтому я приставала с вопросами к Эльдару. Он морщился, стенал, отбивался от меня руками и ногами, даже грозился превратиться в мышь, но я не отставала. Наоборот, такое его неистовое сопротивление разжигало во мне еще большее любопытство.

– Эльдар, а вот как вы меняете размеры своего тела?

– Далена, ну не знаю я! Отстань от меня, пожалуйста!
– взмолился Эльдар, складывая руки в молитвенном жесте.
– Я все сделаю, что хочешь, лишь бы ты прекратила свой допрос!

– Все-все?
– хитро поинтересовалась я, заинтересованная такой широкой перспективой. Советник с готовностью закивал, а потом в его глазах зажглись подозрительные огоньки.

– Только в пределах возможного!

Широкое раздолье для фантазий уменьшилось вдвое, а то и втрое. Я разочарованно вздохнула.