– Да нет, - легкомысленно ответил Эльдар, улыбаясь во весь рот и сверкая белоснежными зубами.
– Ты не похожа на других. Ты совсем не боишься нас. Любой оборотень чует все переживания человека и знает, как тот к нему относиться. Роанна тоже нас не боится. А перед Повелителем вчера она держалась как истинная королева. Я был просто поражен. Ну, про Тириана и говорить нечего, он же все-таки наш союзник. А вот про воина не берусь сказать чего-то точно. Он странный и подозрительный, и от него веет безразличием. Никогда не бывало такого, чтобы человек не испытывал к нам никаких чувств. Даже если внешне они старались обставить это именно так.

– Брадомир у нас генерал, ему должна быть свойственна такая выучка и минимальное проявление эмоций, - рассмеялась я, но на душе скребли кошки. Неужели Брадомир работает при нас шпионом короля Шарама?
– А где он сейчас?

– Повелитель попросил его отправиться к границе и помочь Риару отбивать нападения нечисти, - ответил Эльдар и прищурился точно так же как я.
– А что, не стоило этого делать?

– Да нет, - задумчиво произнесла я.
– Повелитель поступил очень умно. Я бы сделала также, если бы имела власть над Брадомиром.

– Почему?

– Он тоже мне кажется странным.

– Вы же в одной лодке!
– удивился Эльдар, раскрыв глаза.
– Или ты не человек?

– Нет, ты что, человек конечно!
– испуганно замахала я руками.
– Просто я уже заключила с эльфами контракт.

– Какой?

– Эльдар, ты ведь знаешь про Ключи?

Зрачки первого советника заняли почти всю радужку. И за что это считать? Что он безумно удивлен или же разозлен? Молчание затягивалось, а мы продолжали идти неизвестно куда. Я даже дорогу не видела, хотя и не спотыкалась. Что для меня весьма странно. Видимо, при рождении меня сверхмеры оделили неуклюжестью, поэтому всю свою жизнь я падала на ровном месте.

– Откуда ты знаешь?
– наконец выдавил из себя Эльдар. Я пожала плечами.

– Владыка Иллариэль счел нужным попросить у меня помощи в их поиске. Он сказал, что не хочет терять таких сильных союзников, как вы, поэтому привлек меня. Человека не жалко.

– Но эльфы ни у кого никогда помощи не просили...

– А мы внезапно расплодились, чего эти остроухие совершенно не ожидали, - язвительно просветила я пораженного оборотня, сотворяя пульсар и поигрывая им в пальцах.
– В общем, теперь я в одной лодке уже с вами, нелюдями. Эх, и зачем я в это влезла? Жила бы себе спокойно, не тужила, если бы вовремя догадалась о надлежащей защите...

– Понятно, - тихо произнес Эльдар, переваривая информацию.
– И сколько тебе обещали заплатить?

– Пока не договаривались. Вот до Повелителя дойду - тогда и узнаю, - весело сказала я, мечтая о золотых горах и вечной славе.

– А, вот как раз и дворец, Далена!

Я скептически посмотрела вперед, на трехэтажное величественное здание, столь громко именуемое дворцом Повелителя. От обычных домов оно отличалось только количеством этажей и красивыми резными колоннами на входе. Ни в какое сравнение с замком нашего короля не идет. Хотя у оборотней все не так, как у людей или даже эльфов. У них, похоже, все просто и скромно, без лишнего величия и показушности. И мне это очень даже нравилось.

– О, мне вот все интересно! Раз Лой может превращаться в янтарного барса, а не в банального серого волка, то в кого обращаешься ты?

– Хочешь посмотреть?
– приняв неожиданную подлянку Судьбы в виде моей скромной ведьминской персоны, ехидно поинтересовался первый советник.

– Давай.

Мы встали прямо посередь улицы. Я оглянулась вокруг и почувствовала себя как-то неуютно на всеобщем обозрении, зато Эльдар, похоже, ничуть не смущался. Можно подумать, что у них тут каждую минуту и на каждом шагу перекидываются во вторую ипостась. Впрочем, через секунду меня это уже не волновало.

Я во все глаза смотрела на фигуру Эльдара, окутавшуюся серебристой дымкой трансформации. А мне всегда говорили, что когда оборотень превращается в зверя, то все его кости выворачиваются и меняют свое строение, и это жутко больно. Так больно, что бедные воют и стонут, будто с них шкуру живьем сдирают. В реальности же все оказалось вполне цивильно и очень красиво. Вот стоял перед тобой человек, потом постепенно растворился в серебристом тумане, и теперь на каменной дорожке...

– МЫШЬ?!
– взвизгнула я, с ужасом глядя на маленькую серенькую мышку, махающую длинным розовеньким хвостом. Сердце ухнуло в пятки и решило прочно там обосноваться. Грызун удивленно посмотрел на меня своими темно-карими глазами и поинтересовался голосом Эльдара:

– Ты чего орешь? Вот моя вторая ипостась.

– Говорящая...
– свистящим шепотом добавила я определение к первоначальному слову. Мышка недоуменно помотала головой и решительно двинулась ко мне, тихо стуча коготками по камню. Тут уж я не выдержала и, завопив дурным голосом, вприпрыжку помчалась ко дворцу.

Да, честно сознаюсь - я всегда до ужаса боялась мышей. В Топлянке их и в помине не было, какому нормальному грызуну захочется жить в постоянной сырости и голоде? Но вот когда я встретилась с Алетом, в первый раз оказалась в нормальном селе и увидела это маленькое чудовище, то на всю оставшуюся жизнь твердо упрочилась в мысли, что мышь - это воплощение вселенского зла. Я каждый раз дико визжала при виде бедных грызунов. В Школе, правда, мне доступно объяснили, что я была не права в отношении них, но детский страх до сих пор остался.