А на утро пришло бы понимание того, что вот еще один год прожит, и ты неуклонно продолжишь катиться по дороге жизни под звонкие удары плети Судьбы, подгоняющей лошадей. И пойдешь скитаться по миру в поисках работы и звонких монеток, которые радовали бы сердце своим железным, серебряным или золотым блеском. А не будешь запертой в прекрасной долине, опасаясь выйти за ее пределы. Прятаться от собственного короля, который наверняка уже начал догадываться о нашем предательстве. А что будет, если он утвердиться в своих догадках, никому не известно...

– Эй, Далена, долго еще мечтать собираешься?
– Лирданелла помахала передо мной своей холеной белой рукой, на запястье которой болтался красивый браслет-цепочка с подвеской в виде многоконечной звезды.

– А? Что?

– Праздник уже скоро начнется, что.

Я огляделась. И правда, оборотни завозились, начали вставать и откладывать от себя все приготовленное. И смотрели они при этом куда-то в темный край площади, где стояло скопище громадных подозрительных ящиков. Около них суетился Ид.

– А, так вот он где!
– обрадовалась я.
– А чего это он делает?

– Это большой сюрприз, - хитро прищурился Лой. Тем не менее, в его глазах не было особого веселья. Он что, мои мысли читает?

'Ладно, Далена, хватит о грустном. Нужно наслаждаться праздником. Все-таки, как экзотично! Новый год будто бы посреди лета, цветущих деревьев и теплой ночи!'

Пока мы проходили череду костров, двигаясь к небольшой рощице возле дворца, все оборотни оборачивались и дружелюбно здоровались. Даже если это были совершенно незнакомые мне мужчины и женщины.

– А мы что, в роще будем праздновать?
– удивилась я, поняв, куда меня ведут.

– У нас там место особое заготовлено, как раз на нашу компанию. Тем более, оно на краю, всего лишь под сенью деревьев, так что от народа мы не будем оторваны.
– Эльдар махнул вперед рукой, и я увидела обещанное место. Костерок уже весело потрескивал. Рядом с ним стояли блюда с разнообразной снедью.

– В Новый год считается удачей в момент перехода видеть лицо Повелителя, - хохотнула Лирданелла, успевшая уже узнать традиции оборотней.
– Он у нас ходячее благословение!

Мы все расхохотались, а бедное 'благословение' скривилось так, будто его заставили насильно съесть с десяток лимонов.

– Хватит издеваться, демон!

– Меня зовут Лирданелла, - промурлыкала демоница.
– Будь добр обращаться ко мне по имени, малыш.

– А тебе тогда сколько?
– удивленно моргнула я. Да Лою же тысяча лет, а может даже больше! Я никак не могла взять в толк, как настолько ста...кхм...великовозрастного оборотня можно называть малышом.

– Ну...если учесть, что я провела во сне где-то около тысячи лет, то...десять тысяч двести тридцать шесть!
– безмятежно заявила Лирданелла. У нас отвалились челюсти, пришлось срочно прилаживать на место.

– Ты что, такая старуха?!
– ляпнула я, не заметив предупреждающего взгляда Повелителя. А стоило бы... Демоница резко дернулась и посмотрела на меня таким взглядом, что я готова была хоть сейчас провалиться под землю или развеяться прахом по ветру.

– Что. Ты. Сказала?
– четко и раздельно переспросила она. Я сглотнула и начала ненавязчиво отодвигаться. Смешно даже вспомнить, что некоторое время назад в этой картине роли были немного другими.

– Да я не так сказала...просто ты, получается, такая опытная и мудрая...хм... А Тириан где?
– Внезапное озарение подоспело вовремя. Демоница удивленно моргнула, и ее глаза стали нормальными. Если такое определение подходит к темному, полночно-синему цвету с серебряными искрами. Будто смотришь в ночное небо. Ну, хоть опасные огоньки исчезли без следа.

– Это тот симпатичный эльф?

– Ага, - подтвердила я, оглядываясь по сторонам. Что-то в последнее время никто из нас его не видел. Куда запропастился этот лесной житель, да еще и накануне Нового года?

– А!
– вдруг вскрикнула Роанна, заставив нас подпрыгнуть на месте.
– Он же мне сказал, что отправиться в Гиллиан, навестить родных. И праздник тоже там проведет. Он передавал вам самые наилучшие пожелания не ввязываться ни в какие переделки без него.

– Ах, гаденыш!
– прошипела я.
– Лично не предупредил! А ты-то с ним когда успела встретиться?

– Да когда по лесу гуляла, - беспечно ответила принцесса, с интересом разглядывая те самые ящики, возле которых возился Ид.