– За что же тебя считают отступницей?

– Всего лишь за то, что я стала любовницей Темного Князя и переняла часть его сил, лишив былого могущества, - пожала плечами она, будто говорила какой-то обыденный факт. Я пораженно уставилась на нее, пытаясь переварить полученную информацию. У нас любовниц просто выгоняют из дворца, и сил они никаких у короля Шарама не отнимают.

– Ничего не понимаю...

– Деточка, мир демонов тебе не Поверхность.
– Лирданелла горько усмехнулась.
– У нас действуют совсем другие правила и законы. Тебе не понять, пока ты там не поживешь. А ведь этого тебе не хочется? Кто по доброй воле захочет отправляться к Сайтану в пасть. Лучше уж в твердыню Тадарта, где сверкают убийственные для зла молнии. Или на луга единорогов к Мадатэ. Или же ты предпочитаешь, - тут она бросила смеющийся взгляд на барса, который тоже нас внимательно слушал, - объятия Акары?

Я покраснела аж до кончиков ушей. Что себе позволяет эта несносная демоница?!

– Да уж я по профессии прогуляюсь, а потом попрошу благословения у Фиора, покровителя дорог и путешественников, и отправлюсь бродить по долам и весям. Но уж никак не в храм к богине любви!

Лирданелла издевательски расхохоталась. Если честно, эта отступница начинала действовать мне на нервы. Лой будто уловил мое настроение и спокойно бросился вперед, без ярости, расчетливо нанося удары. Демоница отпрыгнула и начала уворачиваться, хотя теперь в ее движениях начала проскальзывать неуверенность. Поэтому я не удивилась, когда Повелитель, ушел из-под самых кончиков синих когтей, красиво припав к земле и скользнув назад, и оставил на память о себе четыре кровоточащие раны. Теперь они смотрелись жутко на фоне красивой голубой ткани и чистой белой кожи. Что-то внезапно заставило меня дернуться вперед.

'Сиди на месте, Далена!'

'Подожди, Лой! Не надо больше нападать. Я хочу с ней поговорить'

'Ты что, совсем из ума выжила?! Умереть во цвете лет хочешь?'

'Не паникуй, пожалуйста. Все будет в порядке. Ты же рядом'

Лой недовольно рыкнул последний раз и одним прыжком оказался возле меня, помогая встать. Я оперлась о его спину и еле поднялась на ноги. Лирданелла внимательно следила за моими действиями, поглаживая раны и изредка облизывая окровавленные пальцы.

– Чего ты хочешь, ведьма?
– вдруг спросила она, не делая попыток двинуться мне навстречу. Видимо, взгляд Повелителя красноречиво предупреждал ее о том, что он не какой-то ручной барс.

– Я хочу предложить сделку.

– Мм?
– Похоже, я смогла ее заинтересовать. И, окрыленная первым успехом, продолжила:

– Тебе совершенно невыгодно убивать нас.

– Согласна, - медленно проговорила демоница.
– Давай дальше.

– А если ты отступница, то твое место рано или поздно проверят. И когда обнаружат пропажу, то начнут погоню. Тебе это надо?

– Нет.

– Тогда я предлагаю вот что: ты сотрудничаешь со мной во всем, что бы я ни задумала. Не кривись, и я знаю кое-что о взаимоотношениях вызвавшего и вызываемого. Мы частично скреплены духовным Договором, хоть и сами этого не хотели.

– Что же ты предлагаешь взамен моего сотрудничества, ведьма?

– Я говорю с Князем Тьмы и сообщаю ему, что мы связаны по всем правилам. В таком случае ты для него неопасна.

– Ты уверена, что тебе удастся уговорить этого упрямого осла?
– Глаза цвета полночного неба насмешливо сощурились. Да, она знала Князя гораздо лучше меня. Но ведь и я не лыком шита.

– Поверь, я еще упрямее, - ехидно улыбнулась я.
– Ну так что, Договор?

– Договор, - согласно кивнула она.
– Но только после того, как ты поговоришь с ним.

– Да хоть сейчас. У тебя еще остались настроенные связи с миром демоном?

– Конечно, о чем вопрос.

Мы с Лоем отошли, давая Лирданелле простор для действий. Она взмахнула руками, тряхнула золотистыми волосами, и все камни с поляны исчезли. Бесполезно спрашивать, куда - место телепортации может быть любым.

Повинуясь воле демоницы, в центре поляны трава начала сдвигаться к краям, освобождая твердую черную землю, которая в свою очередь покрывалась черной блестящей дымкой. Лирданелла выждала минуту и подошла к образовавшемуся озерцу тьмы. Провела пальцами по поверхности, вызывая рябь, и приглашающе махнула мне рукой.

Мы подошли, когда рябь успокоилась, и в дымке стало проявляться лицо. Жесткое, резкое лицо с рублеными чертами и будто высеченное из камня. Черные глаза гневно сверкали. Жесткие и густые красные волосы волнами падали на плечи.

'А у тебя они почему короткие?', - не выдержав, поинтересовалась я у Лоя. Он фыркнул.

'А на кой мне такие патлы? Знаешь, как я за шестьсот лет с ними намучился? Не знаю, как этот их еще терпит. Лично мне они теперь совершенно не мешают, и голова себя свободной чувствует'

– Кто смел тревожить меня во время игр?
– грубым, властным голосом спросил Князь Тьмы. Он явно привык к полному и беспрекословному повиновению. К сожалению, я ему такая на пути не к счастью попалась.