Лирданелла глубоко задумалась. Я ясно поняла, что по окончании нашего поиска она с упорством барана будет упрашивать меня познакомить их. Ну что ж, Дубал всегда любил роскошных женщин...

– Но до Лоя или Тириана ему далеко...
– мечтательно добавила я. Сделал гадость, на сердце радость.
– Познакомить?

– Знакомь, - совершенно серьезно кивнула демоница и ослепительно улыбнулась.
– Вот и посмотрим, кто кого.

Будет яркая и незабываемая битва соблазнителей. Думается мне, что находиться рядом с ними будет в это время опасно.

– А может, направимся к гномам в Фараот?
– внезапно продолжил наш первоначальный разговор Брадомир. По глазам было видно, что он мечтает воочию увидеть знаменитое гномье оружие, которое не могут сломать ни камень, ни твердая броня некоторых видов нечисти. Я глубоко задумалась. По логике вещей, один Ключ из людей у нас уже был. Наша раса довольно слаба, поэтому сомнительно, что есть еще один. А потому...

– Гномы...
– фыркнул Тириан.
– Мелкие сварливые каменщики и оружейники, которые в упор ничего не видят, кроме своих драгоценных металлов.

– Сейчас не до неприязни, - резонно заметила Лирданелла, щелкнув эльфа по носу.
– Нам нужно как можно быстрее найти Ключи первыми. Сомнительно, что наставник Далены, этот склочный архимаг, бросит поиски. Он будет всеми доступными способами мешать нам. Поэтому мы должны торопиться. Если тебе так неприятно общество гномов, никто тебя ехать не заставляет.

Тириан поморщился, будто съел лимон, но медленно кивнул, соглашаясь с доводами демоницы. В конце концов, когда от наших успехов зависит будущее двух рас, как-то не до личных эмоций.

– Хорошо. К гномам, так к гномам.

Я свернула карту трубочкой и сложила ее обратно в сумку. Нам предстояло как можно быстрее обогнуть долину с запада, добраться до реки Ветлы, впадающей в озеро Нова, и переправится на ту сторону. А там уж остановиться в деревне Звонари. Как раз дневной переход и получиться.

Лой

Только с утра мы обнаружили пропажу Шаты из пристройки. Я рвал и метал, нагоняя страх на Эльдара и других советников. Метался по своей комнате как раненый зверь.

– Как это получилось?! Я же всю ночь просидел там, но ничего не услышал!

– Эмм... Повелитель...
– робко проговорил Эльдар. Насколько же я страшный, что даже этот храбрый малый боится?

– Что?

– Тириан тоже пропал. И Лирданеллы с Брадомиром нет.

– Что?
– пораженно выдохнул я. Ну конечно, ее компания! Я упал в кресло, закрыл лицо руками и глухо застонал.

– Вон! Все - вон!

Сильно хлопнула дверь, и послышался удаляющийся топот ног.

– Повелитель...

Я оторвал ладони от лица и посмотрел на мнущегося рядом Эльдара.

– Я же сказал всем уйти.

– Она вернется, - уверенно выпалил он и тоже выбежал из комнаты. А я только сидел и осмысливал его слова. Она вернется.

'Ох, надеюсь, что так и будет... Потому что теперь искать ее бесполезно. Какая же ты все-таки дурочка, Далена'

Далена

Ветла несла свои синие тяжелые и холодные воды в озеро, и дальше - в Искристое море. На горизонте темнела деревьями Золница - расстилающаяся на многие километры на запад от Гиллиана роща, известная своими белоствольными и кудрявыми березами и тонкими трепещущими осинами. Солнце вызолачивало высокие травы на том берегу и играло алыми бликами на темной воде, будто там, на дне, творились заклинания. Вечерело. Скоро светило скроется за горизонтом, уступив небесный трон бледноликой луне.

Иной раз над поверхностью воды показывались головы русалок, облепленные водорослями разнообразных цветов. Где они таких набирают - остается тайной. Вроде бы существа речные, а украшения всякие явно из моря добыты.

Глаза русалок хитро и заинтересованно сверкали в нашу сторону драгоценными камнями всех оттенков и размеров. Их мягкие волосы, переплетенные с водорослями, извивались на поверхности воды, словно змеи. И объектами их более чем пристального внимания были некто иные, как Тириан и Брадомир. Эльф гордо и с надменным видом игнорировал русалок, зато воин разглядывал их с недюжинным интересом, отчего те краснели и смущенно хихикали, всплескивая хвостами воду и уходя в глубину. Наверняка сплетни среди подружек распространять. 'Ох, девочки, вы знаете... Там на берегу два прекрасных молодца... А с ними дивчины какие-то... Давайте в воду их заманим?'

Я аж передернулась от такого предположения. Эти хитрюги так и сделают, если появиться такая возможность. Или если мы ступим хоть одной ногой в реку. Ребятам-то они хвосты отрастят, создадут себе немногочисленное, но мужское общество, а вот нас с демоницей просто бессовестно утопят - и прощай, жизнь прекрасная! Нет, я на такое окончание событий не подписывалась. Жить хочется, я ведь еще так молода. Лирданелла с презрением поглядывала на яркие макушки русалок, торчащие на поверхности. По-видимому, ее мысли имели то же русло, что и у меня.