На самом деле планер рухнул на покрытую снегом землю. Из семнадцати человек девять остались в живых. Вскоре на место катастрофы прибыли немецкие лыжные патрули. Четверо тяжелораненых были отправлены в госпиталь в Ставангере, где вскоре скончались. Согласно результатам расследования, проведенного после войны лейтенант-полковником Хаукелидом, все они были убиты одним из врачей, который лично ввел каждому в вену воздух. Предателю не удалось уйти от правосудия. В 1945 году его застрелили бойцы Milorg.

Остальные пятеро уцелевших попали в концентрационный лагерь Грини. Там они тоже были казнены вместе с другими бойцами норвежского Сопротивления. Пленных расстреляли 18 января 1943 года. Взводом эсэсовцев командовал гауптштурмфюрер Оскар Ханс. После освобождения Норвегии бойцы Сопротивления заставили Видкана Квислинга помогать откапывать тела на кладбище в Трандуме. При виде трупов английских солдат со связанными за спиной колючей проволокой руками нацистского премьера долго рвало. А потом он разрыдался и запросил пощады.

Со второго «Галифакса» никаких сигналов не поступало. И лишь спустя двадцать четыре часа в Лондоне было перехвачено сообщение, переданное штабом верховного командования немцев в Норвегии. Оно гласило: «Два британских бомбардировщика, буксирующие планеры с диверсантами на борту, были замечены вчера в небе над Северной Норвегией. Экипажи вражеских самолетов уничтожены до последнего человека».

Впоследствии удалось установить истину. Второй самолет заблудился в густом тумане и врезался в гору неподалеку от Эгерсунна. Экипаж «Галифакса» погиб при ударе о землю, однако планер пострадал незначительно. Три человека погибли, несколько получили ранения, остальные уцелели. Немцы прибыли на место катастрофы с похвальной оперативностью и отвезли пленных в Эгерсунн.

После беглого допроса пленных расстреляли. Все они носили британскую военную форму – то есть перед нами хрестоматийный случай типичного военного преступления.

Операция трагически завершилась, не успев даже толком начаться. Четыре агента SOE так и не дождались товарищей.

Прошло совсем немного времени, и полковник Вильсон приступил к подготовке новой операции под кодовым названием «Артиллеристы».

Команда из шести агентов SOE во главе с Иоахимом Роннебергом должна была присоединиться к четырем «тетеревам», которые, очевидно, с наступлением весны были переименованы в «ласточек».

Тем временем другие агенты SOE отправлялись в Норвегию как воздушным путем, так и морем. К концу 1942 года у полковника Вильсона уже имелось девятнадцать полевых агентов в разных частях страны, причем большинство из них поддерживали прямую радиосвязь с Лондоном и Стокгольмом.

В активную подготовку диверсии в Рьюкане включился и бывший главный инженер «Norsk Hydro» профессор Йомар Брун. Не желая работать на немцев, этот человек сумел перебраться в Швецию, а оттуда – в Великобританию. Ему удалось предоставить самую последнюю информацию о ситуации на заводе и мерах безопасности, в значительной степени усиленных, которые обеспечивали производству немцы. Профессор Брун привез с собой фотографии заводских зданий, подстанций, складов готовой продукции, по которым была построена большая модель, предназначенная специально для обучения Роннеберга и его людей. Они прошли специальный курс по обучению взрывному делу в саутхемптонской школе, получивший название «школа гангстеров».

В команду Роннеберга вошли Кнут Хаукелид, Каспер Идланд, Фредрик Кайзер, Биргер Стрёмсхейм и Ганс Сторхог. Хаукелид (его сестра-близнец – знаменитая в то время кинозвезда Зигрид Гури) находился во время вторжения 1940 года в Тронхейме. Он принял участие в боях, а потом долгое время скрывался на западе страны в районе озер. Там он встретился со своим старым другом капитаном Сверре Мидскау, который только что высадился с британской субмарины в качестве курьера эмиграционного норвежского правительства. Вместе они отправились в Осло. Мидскау стал видной фигурой в норвежском движении Сопротивления. Выполняя различные задания, он не раз перебирался из Норвегии в Шотландию – и по воде, и по воздуху. В ноябре 1940 года он сошел на берег с рыбацкого смэка [31] , имея при себе крупную сумму денег для Milorg. Взять с собой Хаукелида на обратном пути он не мог, но обещал ему свое содействие. Спустя несколько недель Мидскау был сброшен с парашютом. На земле его встречал Хаукелид.

Патриоты создали в Осло подпольную группу. В нее вошел Макс Манус (Мардониус), впоследствии ставший одним из самых смелых и результативных диверсантов SOE. Манус предложил взорвать несколько немецких подводных лодок, базирующихся в Тронхейме. Они выполнили свой смелый план, однако маленькая группа понесла большие потери – Мидскау и Манус были схвачены немцами. Хаукелид сумел уйти в Швецию. Манус позже сбежал через окно поезда, перевозившего его в немецкий концлагерь. На его счету было затем множество смелых диверсий. Хаукелид перебрался из Швеции в Великобританию, и теперь он был самым опытным из шести «артиллеристов». Полковник Вильсон и его норвежский коллега полковник Бьерн Оэн, руководитель разведывательной службы в Лондоне, рассчитывали на успех команды, состоявшей из шести диверсантов, четырех «ласточек» и Скиннарланда.

В октябре Скиннарланд напомнил о приближающейся дате начала отправок тяжелой воды в Германию, однако руководители SOE не сомневались, что вопрос об уничтожении завода «Norsk Hydro» не потерял своей актуальности. Английские и американские ученые утверждали, что, несмотря на изрядные запасы тяжелой воды, которыми располагали немцы, им еще далеко до создания атомной бомбы. Тем не менее было чрезвычайно важно предотвратить дальнейшие отправки весной 1943 года.

Зима 1942/43 года в Норвегии выдалась чрезвычайно суровой. Операция, первично назначенная на позднюю осень, откладывалась снова и снова. И только 16 февраля 1943 года шестерка «артиллеристов» была сброшена в районе Стрикенванн, то есть примерно в двадцати восьми милях от убежища «ласточек», которые к тому времени уже были до крайности измотаны бессмысленным четырнадцатимесячным ожиданием в ледяной пустыне.