Через несколько секунд со стороны здания послышался свист, за которым последовал отдаленный, но не слишком громкий грохот. Ни огня, ни дыма не было видно. Странные звуки услышали в помещении охраны. Оттуда появился эсэсовский сержант, внимательно осмотрел двор, после чего направился к воротам. Дверь в дом он оставил открытой, и оттуда на него падал свет, позволяя хорошо видеть все его передвижения. Сержант толкнул ворота, убедился, что они заперты, и не спеша двинулся обратно.

Агенты начали осторожно двигаться в сторону забора. Вскоре они заметили Къелструпа с автоматом наготове.

– Все спокойно, – шепнул он, – один фриц приходил, но ничего не заметил.

Несколько часов бега сквозь снежную мглу – и диверсанты вернулись в свое убежище. Они очень устали, но были настолько взволнованы, что не могли уснуть. К тому же они не были уверены, что выполнили поставленную задачу. Взрыв показался слишком тихим – так, слабый удар. Тем не менее установки по производству высококонцентрированной жидкости оказались полностью уничтоженными, так же как и весьма ценное электрооборудование. Даже через шесть месяцев круглосуточных ремонтных работ немцы не смогли запустить веморкский завод на полную мощность.

Пятеро диверсантов, одетых в британскую военную форму, направились к шведской границе. Им предстояло преодолеть 250 миль по оккупированной немцами Норвегии. Хогланд, Хаукелид, Къелструп и Скиннарланд остались в Хардангере, чтобы узнать о результатах операции. Паулсон и Хелберг уехали в Осло.

В Лондоне после того, как отчеты о проведенной операции достигли Даунинг-стрит, Уинстон Черчилль запросил: «Как наградили этих отважных людей?»

А немцы неистовствовали. Рейхскомиссар Тербовен, генерал фон Фалькенхорст и все члены правительства Квислинга поспешно прибыли в Рьюкан. Гиммлер приказал усилить карательные меры. В течение очень короткого времени в Хардангер прибыло 2800 до зубов вооруженных немцев под командованием оберфюрера СС Анриха Фейлиса. Район был оцеплен, ни одна ферма или деревня не избежали обыска. Немцы выгоняли жителей из домов и поджигали постройки. Сотни невинных людей вывезли в неизвестном направлении. 150 норвежцев стали заложниками и были отправлены в тюрьмы и концлагеря.

Когда спустя несколько месяцев Хаукелид и Скиннарланд обнаружили, что немцы отремонтировали самые серьезные повреждения, они доложили об этом в Лондон, и военное командование отдало приказ Королевским ВВС приступить к бомбардировке района. Несколько массированных воздушных налетов не причинили серьезного ущерба заводу, однако при этом погибло несколько десятков мирных жителей, а также двадцать два летчика союзников.

Военное командование обратилось к полковнику Вильсону с просьбой подготовить еще одну диверсию. Но Хаукелид высказался против этого решения, объяснив, что немцы предприняли воистину беспрецедентные меры по охране и на завод пробраться невозможно. Вместо этого он предложил уничтожить барабаны с тяжелой водой во время транспортировки. Ценный груз в Рьюкане укладывали в вагоны и везли к северному берегу озера Тиннсьо, оттуда паромами в Шиен и Ларвик и дальше на морских судах в Германию.

В феврале 1944 года, то есть спустя год после совместной операции «артиллеристов»-«ласточек», Хаукелид узнал, что немцы намерены отправить полугодовой запас тяжелой воды из Веморка. Ночью 20 февраля Хаукелид и еще два агента – Кнут Льер-Хансен и Рольф Сорли – убедили команду парома разрешить им подняться на борт. Притворившись механиками, осматривающими судно, они заложили взрывчатку. Взрыв должен был произойти в полдень в воскресенье, как раз когда паром будет находиться над самой глубокой частью озера. Агенты покидали судно, охваченные противоречивыми чувствами, зная, что при взрыве непременно погибнут и ни в чем не повинные норвежцы.

В назначенное время паром взлетел на воздух. Его груз – почти 4 тысячи галлонов [32] тяжелой воды – был уничтожен. Четыре немецких охранника и 4 норвежских моряка – команда парома – погибли. Несколько человек получили тяжелые ранения, но остались в живых. Хаукелид и его товарищи могли чувствовать себя вполне довольными, зная, что за предыдущую операцию союзники заплатили значительно более высокую цену – восемьдесят четыре человеческие жизни: сорок один человек стал жертвой операции с планерами, сорок три человека погибли при бомбардировках.

В результате успешных действий агентов SOE немцам не удалось создать атомную бомбу, как они это планировали, в 1943 году. Были также расстроены планы Гитлера использовать против Великобритании свое последнее секретное оружие – ракеты с ядерными боеголовками. Это стало ясно в результате изучения секретных немецких документов, ставших доступными после окончания войны. Поэтому есть все основания считать, что «ласточки» и «артиллеристы» внесли бесценный вклад в дело общей победы.

В то время как организации SOE во многих оккупированных странах Европы преследовали несчастья, в Норвегии все проходило сравнительно благополучно. Подавляющее большинство агентов SOE, действовавших в этой стране, благополучно пережили войну. Почти все участники драмы с тяжелой водой остались в живых. Клаус Хелберг после войны вернулся в свой родной город Рьюкан, Кнут Хогланд, первый агент, установивший радиосвязь с Лондоном, стал полковником норвежской армии. Кнут Хаукелид также стал полковником и долгое время бессменно командовал пехотным полком, базировавшимся неподалеку от Рьюкана. Йене Паулсон после войны служил в генштабе.

Эйнар Скиннарланд в последние месяцы войны стал лидером группы Sunshine, созданной SOE/Milorg. Ей было поручено спасти норвежских заложников, а также защитить промышленные предприятия и железнодорожные коммуникации страны от разрушения немцами.

Два человека, принимавшие непосредственное участие в операции на заводе по производству тяжелой воды, не пережили войну. Профессор Тронстад, «мозговой центр» операции, вернувшись в Норвегию незадолго до ее освобождения, был убит предателем. Од Стархейм – «пират» с «Гальтзунда», который доставил в Великобританию Скиннарланда, тоже погиб. 1 марта 1943 года, после завершения своей третьей миссии в стране, во время которой он выполнил немало смелых диверсий в норвежских портах, он снова совершил акт пиратства. Стархейм захватил «Тромозунд» – точно такой же, как и «Гальтзунд», пароход прибрежного плавания. На нем он намеревался добраться до Великобритании совместно с несколькими товарищами. Примерно в середине пути в небе над суденышком показался самолет. Но на этот раз это был не дружественный «хадсон», а вражеский «мессершмит». Никто с «Тромозунда» не выжил. Тело Стархейма было выброшено на берег много месяцев спустя.