Рогманов коснулся известного ему сочетания сенсоров, и кибернетический механизм "ожил": раздался едва слышный шелест исправных сервомоторов, фигура человекоподобного механизма более не напоминала манекен или статую, он выпрямился, затем повернул голову, фиксируя бесстрастным взглядом двух видеокамер окружающую обстановку, запоминая лица людей.

– Джелави… Вы не могли бы подойти сюда? – почтительно попросил Ашбек.

– Зачем? – Рашид сделал знак Джалгету, и тот поднял оружие, готовый в любой момент изрешетить и дройда, и Ашбека. Штурмовая винтовка "АРГ-8" хоть и устарела морально, но по сравнению с импульсным оружием обладала одним неоспоримым преимуществом – "классическая" пуля не рикошетила, как шариковый боеприпас. Она прошибала металл и рвала плоть, не оставляя шансов отделаться легкими повреждениями или ранением.

– Я полностью подготовил механизм, эмир, – дрогнувшим голосом пояснил Ашбек. – Теперь нужно, чтобы вы завершили процесс, став его полновластным хозяином.

– Что я должен сделать? – Рашид смело шагнул к андроиду и добавил, обращаясь к Ашбеку: – Запомни, щенок, я пока не твой эмир. Эту честь нужно заслужить.

Рогманов побледнел.

Ничего, – мысленно успокаивал он себя. – Сейчас все изменится.

– Так что мне делать? – Аль Кемран вновь начал терять терпение. Возня с андроидом ему порядком надоела.

– Маленькое техническое чудо, – пробормотал Ашбек, активируя третью степень программной свободы.

Человекоподобный механизм вдруг тремя четко разделенными движениями повернул голову, переводя взгляд с одного лица на другое.

Внезапно в напряженной тиши отсека раздался голос, произносящий слова на чистом арабском языке, который лежал в основе языков Ширана и Ганио:

– Активирован третий уровень программной свободы. Для успешного завершения процедуры инициализации необходим образец ДНК и эталон голоса для ввода речевых команд.

– Джелави, нужно приложить сюда свой палец, – Ашбек указал на тускло подсвеченное окошко встроенного в панель программатора сканера.

– Держи его на прицеле, Джалгет, – Рашид подошел к андроиду и приложил указательный палец правой руки к окошку сканера.

Не прошло и секунды, как подсветка погасла.

– Прошу образец голоса для распознавания речевых команд.

На этот раз Рашид сам сообразил, что кибермеханизм уже обращается лично к нему.

– Ты бесстрашный и непобедимый воин. Мое имя Рашид Аль Кемран. Я твой хозяин и повелитель.

Ничего сверхъестественного не случилось, лишь андроид мягко, но требовательно отстранил Ашбека, самостоятельно закрыл последний элемент декоративного кожуха и произнес:

– Образец голосового ряда записан. Какие будут приказания, сэр?

Знакомое слово, заимствованное из интеранглийского языка, резануло слух Рашида.

– Называй меня "эмир" или "повелитель".

– Данные приняты, – Дройд по-прежнему проявлял бесстрастность в поведении.

Рашид был немного разочарован.

– Я не вижу, чтобы он стал бесстрашным и непобедимым воином. Ты пытаешься обмануть меня?

Ашбек подошел в Аль Кемрану и прошептал:

– Повелитель, мы можем провести испытания. Я все продумал. Если вы облачитесь в тяжелый бронескафандр, то мы сможем дать легкое стрелковое оружие нескольким пленникам. Шариковые пули не пробивают титано-керамлитовый сплав, но пленники не станут думать об этом. Они захотят мести. Пусть андроид проявит себя.

– Ты предлагаешь мне встать под пули? – Рашид гневно обернулся, но когда смысл сказанного дошел до него, лицо эмира вдруг просветлело. – Да, это будет забавно.

Колония Афины. Тоже время…

Наступал рассвет, когда полковник Шайгалов в сопровождении Кайманова вышел из медицинского отсека.

– Значит, прошло двое суток с моего исчезновения?

– Да. Мы не прекращали поисков.

– То есть поисковые группы проходили буквально "в двух шагах" от древесного города?

– Выходит так.

– И ни один сканер не зафиксировал сигнатуру андроида? Странно. Тебе не кажется это подозрительным, Паша?

– Мне все кажется подозрительным, – признался Кайманов. – Вопросов слишком много. Почему исконные обитатели Афины не вступили с нами в контакт? Года, по-моему, вполне достаточно, чтобы присмотреться к нам и понять, что мы такие же люди и прилетели сюда с вполне ясными мирными намерениями.

– Здесь я с тобой не соглашусь. Джунгли Афины их дом, а мы занялись терраформированием, то есть уничтожением исконной растительности на определенных площадях.

– Тогда какой смысл спасать тебя, лечить, а затем отпустить назад?