– Паша, возьми двух человек, задача: подключиться к сети штурмового носителя через внешний технический порт. Скопируй всю доступную информацию. После этого тихо уходим. Никакой стрельбы, а тем более диверсий.

– Автоматика тревогу не поднимет?

– Нет. Она отключена. Но все же будь осторожен. Копируй данные, не перемещая их. Воспользуйся аварийным кодом технического доступа.

– Понял, сделаю.

Павел не успел приступить к исполнению полученного приказа.

В броне исполинского крейсера, возвышавшегося над "Нибелунгами" и опрокинувшейся набок серв-машиной, внезапно открылся люк шлюзовой камеры, и на остекленевшую поверхность, обожженную огнем планетарных двигателей, спустилась группа, состоявшая из шести человек и одного андроида.

Разведчики замерли, фототропная броня надежно укрывала их от визуального обнаружения.

Рассвет уже полностью вступил в свои права, сумерки истончились, вот-вот над горизонтом должен был появиться край солнечного диска, вокруг между застывшими кораблями по-прежнему царила тишина, и звуки ширианской речи разносились отчетливо, гулко, повторяясь многократным эхом.

По непонятной причине воины в скафандрах пользовались устройствами громкой связи. Шайгалов на всякий случай включил автоматическое сканирование частот связи, но в эфире царила тишина.

– Выведите пленников! – зычный, усиленный аудиосистемой скафандра голос звучал, подобно рыку дикого обитателя джунглей Афины.

Из шлюзовой камеры появились еще три человека, облаченные в легкие скафандры, какие обычно носили служащие из состава технического персонала.

Дальнейшие события произошли в считанные секунды.

Трое пленников, оказавшись в тесном кольце конвоиров, вооруженных легкими штурмовыми автоматами системы "ИМ-25" внезапно, не сговариваясь, бросились на них, мгновенно разоружив не ожидавших нападения ширианцев.

Ловкость и бесстрашие выдавали в пленниках опытных бойцов. Они не потеряли ни секунды, используя эффект внезапности: три щедрые очереди полоснули по закованным в тяжелую титано-керамлитовую броню фигурам. Нужно сказать, что Ашбек недооценил опыта ганианских бойцов – трое конвоиров были убиты из-за собственной беспечности – они не удосужились закрыть вторые бронированные забрала боевых шлемов. Этому помешал суеверный страх: ширианцы чувствовали себя крайне дискомфортно, когда визуальное восприятие окружающего вдруг сужалось до рамок небольших проекционных экранов внутри наглухо бронированного шлема.

Три фигуры в тяжелой броне повалились на землю, прозрачное стекло внутреннего забрала боевой экипировки не выдержало попаданий, возможно, та же участь ждала бы и Рашида, но державшийся рядом андроид внезапно, еще до первого выстрела сделал резкий шаг вперед – система анализа предугадала событие, и он успел заслонить Аль Кемрана своим корпусом.

Шариковые пули щедро хлестнули по броне "Хьюго", оставляя вмятины на его кожухах, но это не остановило дройда – его реакция оказалась быстрее, чем мгновенный испуг Рашида или попытка Джалгета открыть ответный огонь.

Продолжая прикрывать Аль Кемрана собственным телом, дройд резко вытянул руку, бесцеремонно вырвав у Юсуфа "АРГ-8".

Пленники уже разбегались в разные стороны, на ходу грамотно укрываясь за посадочными опорами "Нибелунга", когда им вслед грохнуло три одиночных выстрела, произведенных с четко различимым на слух интервалом.

Три пули с нечеловеческой точностью поразили бегущие цели.

Андроид опустил штурмовую винтовку и, повернув голову, произнес, обращаясь к Рашиду:

– Опасность миновала, господин. Противник уничтожен.

Рашид, откровенно потрясенный произошедшим, посмотрел сначала на неподвижные тела троих беглецов, затем на трупы незадачливых конвоиров, потом его взгляд скользнул по вмятинам, оставшимся на корпусе дройда, и он наконец спросил:

– Как ты узнал, что они станут стрелять?

– Мои сканеры зафиксировали некоторые движения, предшествовавшие произведенному действию. Эти люди готовились захватить оружие. Я предпринял упреждающий шаг.

– Ты спас мою жизнь, – Рашид не мог скрыть потрясения. – И ты истратил всего три пули, – его взгляд вновь скользнул к неподвижным фигурам в серых технических скафандрах. Лужицы крови, натекшие под телами убитых, немо свидетельствовали о результате стрельбы андроида.

– Рашид, давай вернемся на корабль, – раздался голос Джалгета. – И скажи своему демону, пусть вернет мне оружие.

– Возьмешь себе новое, – ворчливо отозвался Рашид, заходя в шлюз. Он был доволен увиденным и пережитым. Очень доволен.

Спустя несколько секунд внешний люк шлюзовой камеры крейсера закрылся.

– Что это было? – включив защищенный канал связи, зло осведомился Кайманов.

– Похоже, мы только что присутствовали при боевых испытаниях андроида, – ответил Шайгалов. – Все записано, подробности обсудим дома. Проверь тела. Пора убираться отсюда, пока они не активировали кибернетические комплексы.