Кайманов подал знак двум бойцам группы, указав на тела в технических скафандрах.

Через некоторое время на частоте связи пришел доклад:

– Один жив. Но ранение смертельное. Нужна срочная операция.

– Забираем его.

– Командир, это насторожит ширианцев.

– Не думаю. Вряд ли они станут убирать трупы. А вот, кстати, и наше "прикрытие", – Шайгалов легким кивком указал на трех зверозубых ящеров, которые, почуяв запах крови, уже подбирались к лежащим у шлюза телам. – Забираем раненого и отходим.

В отсеке, который облюбовал для себя Рашид, в это время происходил разговор, имевший огромное значение в плане его последствий.

Аль Кемран возбужденно расхаживал по просторному (относительно иных помещений крейсера) командному пункту артиллерийской палубы, искоса поглядывая на дройда, неподвижно застывшего у входа.

Да, именно таким он представлял себе идеального воина.

– Что он еще умеет делать? – обратился Рашид к Ашбеку, терпеливо дожидавшемуся решения собственной участи под раздраженным присмотром Джалгета, который чувствовал себя ущемленным.

– Все, что пожелает господин.

– Все?! – недоверчиво фыркнул Аль Кемран. – Почему тогда эти машины не подчинились мне раньше? Почему они либо не умеют ничего, либо действуют по своей воле?

– Можно я поясню? – Ашбек низко склонил голову, демонстрируя полное смирение и покорность. – Человекоподобные машины похожи друг на друга, но они разные, господин. Те, что действуют по своей воле – это сервомеханизмы пехотной и технической поддержки. Их выпускал Земной Альянс в период войны. Такие машины изначально снабжены инструкциями, какие действия им следует совершать. Например, если они обнаружат противника, то атакуют его.

– Допустим, они победили. Что дальше? – Задал вопрос Джалгет.

– Они остановятся и будут ждать, пока снова не обнаружат цели, а если потребуется - в период ожидания они отремонтируют друг друга.

– Значит, они никогда не станут преданными лично мне? – прервал Ашбека Рашид.

– Для этого нужно много трудиться.

– Но сегодня ты справился за час.

– Господин, это другая машина. Такие модели выпускали на Земле много веков назад. Они конструировались так, чтобы служить конкретному хозяину. К тому же они могут обучаться.

– Ты сможешь обучить их управлению космическими кораблями? – тут же переспросил Аль Кемран, внезапно ощутив, как у него вновь возрождается надежда. Если человекоподобные машины, преданные лично ему, смогут заменить сомнительные в плане лояльности модули корабельных «Одиночек», то тогда….

– Да, господин, – прервал его мысль ответ Ашбека. – Для этого мне потребуется большая мастерская и много времени. Я буду трудиться…

– Этот человек передает ложную информацию, – внезапно раздался синтезированный голос перепрограммированного Рогмановым «Хьюго БД-12».

Рашид широко улыбнулся.

– Говори! – приказал он андроиду.

– Господин, для обучения любой машины моего типа управлению сложными кибернетическими комплексами достаточно нескольких часов, в зависимости от сложности предполагаемой задачи. Пока вы разговаривали, я сканировал информацию с кристаллодисков. Здесь есть все необходимые программы, чтобы обучить андроидов моего типа эффективному управлению различными подсистемами крейсера.

Рашид, который несколько лет назад прошел процедуру имплантации, а затем и насильственной "закачки" знаний, понял, о чем говорит дройд.

Ашбека не стоит убивать, – подумал Аль Кемран, глядя, как мелко трясутся губы Рогманова. Верное доказательство того, что дройд говорит правду. – Пусть этот недоносок с Ганио помучается, гадая, какая судьба его ждет. А я тем временем проверю способности нового слуги.

– Юсуф, уведи этого лжеца. Запри его где-нибудь, чтобы не смог сбежать. Я потом решу, что с ним делать.

Аль Кемран ликовал, но не показывал вида, как возродившаяся надежда стремительно растет, превращаясь в уверенность: он сможет осуществить свое завоевание!

Колония Афины. Основное поселение…

Группа вернулась без потерь.

Приближался полдень, когда Кайманов, передав раненого Святогору, вошел в зал совещаний, оборудованный на втором уровне древней бункерной зоны.

– Ну? – встретил его усталый взгляд Шайгалова. – Удалось что узнать?

– Мыслесканер не добавил ничего нового. Как мы и предполагали – боевые корабли были захвачены на одной из засекреченных ремонтно-технических баз Альянса. Этот человек не имеет никакого отношения к ширианцам. Его родина – планета Ганио.