— Соедините меня с сенсорами обзора! — приказал командор, действуя сразу на два фронта.

Всё это время он не отпускал Женьку, не давая ей сбежать или перестать. И ничего ведь не падало у стервеца. Евгения медленно жарилась на раскалённой сковородке…

— Одностороннее изображение, — скомандовал Талех.

На экране коммуникатора возникла космическая бездна и плывущий на фоне далёких звёзд корабль-астероид.

— Пытались связаться?

— Не отвечает.

— Сколько осталось до прохождения внешнего периметра?

— Полчаса, учитывая скорость…

— Постарайтесь установить контакт и держите его там, до моего прихода, — распорядился Талех и выключил коммуникатор.

Моментом сгрёб Женьку в охапку и заявил:

— У нас пятнадцать минут, чтобы завершить начатое, и столько же на душ. Или нет, на душ хватит и десяти минут.

Евгения оправилась от шока, попыталась возмутиться, но он не дал ей и слова сказать, заглушив возмущения поцелуем. После она уже не бунтовала. И за двадцать минут перед ней пронеслась целая жизнь… Интересно начиналось утро на космической станции.

Когда они выскочили из каюты, часы показывали четверть девятого. Женька думала, что Талех сейчас отправит её домой, но он стиснул ей ладонь и потянул за собой на мостик.

— Сегодня я не хочу тебя отпускать.

"Как же это будет выглядеть?" — представила Женя, а вслух спросила:

— А так можно?

Талех странно посмотрел на неё.

— Тебя это волнует?

— Не особенно… — это была не совсем правда.

— Меня тем более.

— А суб… бординация?

— Чрезвычайные обстоятельства, — по-деловому ответил Талех. — Нам понадобится ксенопсихолог.

Ловко выкрутился!

На мостике в них нацелились сразу несколько пар любопытных глаз.

"Ёшкин кот! — огорчилась Женька. — Попались! Не хватало ещё новых сплетен…".

Офицеры спохватились и вытянулись по стойке смирно.

— Вольно! — разрешил Талех.

Что ж, хотя бы при командоре, они вели себя прилично и не наглели. А попробуй тут понаглеть — чуть что, и на гауптвахту. Талех на наказания не скупился. Среди младших офицеров ходили жуткие слухи о карательной комнате, где командор собственноручно высек уже не одного провинившегося. Женька конечно подозревала, что эти слухи намеренно распускали и поддерживали. Но чем дмерх не шутит… Она покосилась на Талеха.

— Доложите обстановку, — не моргнув глазом, велел он.

Дмитрий кивком поприветствовал Женьку и доложил:

— Астероид стал у периметра. Орудий не заряжают. Пробуем вызвать.

— Погодите! — воскликнул связист. — Идёт сигнал…

— Подходящая частота, — удовлетворённо отметил Талех, усаживая Женьку в командорское кресло и приземляясь на место заместителя. — Ответьте.

Евгении стало неловко. Особенно из-за того, как поглядывал на неё Дмитрий.

— Будь смелее, — шепнул Талех. — В плену у гатраков ты же не боялась.

"Боялась, и ещё как…".

Экран зарябил, проецируя вначале черноту космоса и корабль, зловеще дрейфующий при свете станционных огней. Потом всё расплылось, и сенсоры передали изображение типичной готической рубки со здоровенным гатраком у пульта…

Де жа вю? Нет. Потому что рядом с ним сидел…

— Агрэгот! — воскликнула Женька.

Молодой гатрак улыбнулся в ответ — совершенно по-гатракски, но совсем не страшно.

— Ева! Командор! Рад, что вы в порядке.

На мостике воцарилась полная тишина. Команда пребывала в полном ауте.

— Это союзники! — объявил Талех, любуясь реакцией офицеров.

— Авангард когорты, — подтвердил старший гатрак.

Разглядывая его, Женька увидела шрамы на лице.

— Я — Свэдэнор, учитель. Когорта приветствует вас и вашу станцию, командор!

— Ролдон-2 приветствует когорту! — ответил Талех. — И вас, Свэдэнор.

— Мы пришли с дурными вестями, — добавил Агрэгот после обмена приветствиями. — Сюда направляются корабли неотрадиционалистов и астероиды гатраков.

— Откуда? — поинтересовался Талех. — И когда?

— Отбыли четыре дня назад из скопления… Га… — Агрэгот запнулся.

— Галлемайтер, — продолжил Талех. — Ясно. Если при максимальной скорости и без задержек… У нас в запасе дней пятнадцать-двадцать. Успеем подготовиться.

— Это ещё не всё, — мрачно добавил Свэдэнор. — Они вооружены квазаровыми торпедами.

— Дело дрянь, — нахмурился Талех. — Щиты не выдержат. Придётся укрепить. Но… пусть сначала подберутся к нам, без потерь.

— Можно послать эскадру на перехват, — вмешался Дмитрий. — Часть флота…