— Пройди диагностику, — обеспокоенно посоветовала Евгения.

— Да-да, — рассеянно согласился Грегори и ушёл.

Вот уж воистину — сапожник без сапог.

Командор вернулся к вечеру восемьдесят первого дня. Они не виделись всего ничего, а показалось, что целую вечность. Ева ждала его как на иголках. Не могла нормально есть, спать и работать. А ещё, злилась на Зандена. Тот без зазрения совести продолжал использовать Лизу для генетического обмена прямо на глазах у её парня. Офицер частенько заходил за медсестричкой в медотсек и водил на обед в "Лунную сонату". Грегори его игнорировал, а с Лизой общался только на деловые темы: "Скальпель! Инъектор! Халат…". Всё по воле этого мерзавца.

А Женьке не хотелось вспоминать Зандена, когда рядом был Талех…

— Я думал о тебе, — шептал он ей на ухо, доводя до исступления. Прежде чем они падали без сил.

В один из таких моментов, когда они расслабленно лежали в объятиях друг друга, Евгения пожаловалась на Зандена.

— Ну и что… — сонно отреагировал командор.

— Как это что!? — взвилась Женька, вырываясь из плотного кольца рук. — Как же так можно?! Он пошло бравирует этим перед Грегори…

Талех оперся на локоть и посмотрел на неё.

— Девушка от этого страдает?

Женька поперхнулась.

— Нет…

— Кричит, вырывается, плачет и ходит со следами побоев?

— Нет! — до Женьки не доходило, к чему он клонит.

— Значит, она счастлива и довольна, — констатировал Талех, откидываясь на подушки. — Иди сюда, и давай спать… — он закрыл глаза. — Завтра тяжелый день…

Женя медленно соображала, обескураженная отношением Талеха. Она не ожидала от любимого мужчины такого равнодушия и цинизма.

— Это неправильно! Ты должен что-то сделать.

— Кто сказал? — Талех открыл глаза. — И при чём тут я?

— Ты можешь остановить Зандена.

Талех удивлённо и чуть насмешливо воззрился на неё.

— С какой стати?

— Грегори и Лиза — твои подчинённые, между прочим.

— А Занден — нет. Девушка не собственность Грегори, пусть сама и решает. А ему — хороший урок на будущее.

Женька рассердилась. Она не верила своим ушам. Неужели это тот самый Талех, который прогнал на вечеринке зелёного типа; оберегал, защищал, и спасал её на астероиде даже от самого себя?..

— Ты же знаешь, на что способны джамрану, — гневно напомнила она. — Лиза просто не смогла устоять, а Грегори Зандену не соперник.

— Это не смертельно, — полусонно откликнулся Талех. — Учиться никогда не поздно…

И утомленно пробормотал:

— Давай спать… Завтра… Освобождать терминалы, отлаживать автономные системы…

— Зачем? — уточнила Евгения.

— Придётся укрепить центр… Энергии не хватит… Пожертвуем терминалами… Готовимся к расстыковке…

Огорчённая Женька предприняла ещё одну попытку.

— Он и ко мне приставал!

Сон мгновенно слетел с Талеха.

"Ага!" — мстительно подумала она, но командор только перевернулся на другой бок.

— Ну, не обращай внимания…

"И всё?"

— Как… — Женька окончательно расстроилась.

— Просто держись от него подальше… И ко мне поближе.

Он повернулся и попытался её обнять. Она отстранилась.

— Это — ненормально.

Талех сел и задумчиво уставился на неё.

— Ты действительно не хочешь?

— Чего?

— Генетического обмена с Занденом?

— Ты что, того?! — нервы у Женьки не выдержали.

Он нахмурился.

— Большинство джамрану решили бы, что это отличный опыт. Землянке такое сложно понять. Поэтому избегай Зандена и не лезь на рожон… Всё! Я сплю.

Он лёг и отвернулся. У Евгении даже слёзы выступили на глазах. Она не могла поверить и не скоро уснула, слушая ровное дыхание командора. В душе постепенно оседал неприятный осадок…

Когда она проснулась, Талеха уже не было. Её ждал восхитительный завтрак и записка на мониторе:

"Ты поздно уснула. Не стал будить. Сегодня у тебя выходной. Прости за ночной разговор".

И огромными красными буквами:

"Не трогай Зандена!"

А действительно! Дался ей этот Занден. Идёт он лесом…

Евгения подумала, съела завтрак и отправилась к Халу. Что же теперь из-за всяких уродов совсем не видеться с друзьями? Тем более в это время джамранские офицеры в ресторане не появлялись.

С утра объявили аврал на периферии станции, и центральные палубы опустели. "Синегарская звезда" до обеда закрылась, но Женьку по-свойски впустили. В непривычно пустом зале сидели Рал с Гранталом и группой соотечественников. Все они прибыли только вчера. Синегарцы с тумессцами горячо обсуждали текущие события и боевые действия. Женя тихонько присела рядом, и Хал предложил ей сок. Она поблагодарила маркафи и с удовольствием втянула через трубочку кисло-сладкий напиток.