— Но не представлял, что у землянки получится с самрай-шак.

— У меня и не получилось, — вздохнула Женька. — Сирил просто друг.

— Уверена в этом?

— Ты что ревнуешь? — удивилась она.

— Причём здесь это? — отмахнулся Талех. — Джамрану не ревнуют. Нам не ведомо чувство ревности и не понятно.

— Тогда зачем вспоминать об этом?

Командор усмехнулся.

— Я оцениваю, насколько ты способна принять моё предложение.

Женька едва не осталась стоять в коридоре, но он подтолкнул её вперёд.

В тот же вечер честная компания собралась в каптёрке: Моисеевич, Женька и Рал с Гранталом. Она их пригласила, на дегустацию. Снова заработал самогонный аппарат. Инженер выудил откуда-то две полных бутыли из прежних запасов. Маркафи с окезом отважились попробовать и пробовали долго. Слушая тумесские песни и дружеские излияния синегарца, Женя испугалась, что у Хала появился серьёзный конкурент… Поговорили за жизнь. Вспомнили Петровича…

Через два дня выпустили Грегори. Довольный и злорадствующий Миритин сразу взвалил на англичанина всю работу. Рокена оставили ещё на трое суток. В этом Талех был непреклонен. И Женька тайком протащила парню музыкальные "горошины" с роком. Полезное изобретение! В каждой паре по одной песне. Вставляешь такие в уши, и никто не подозревает, от чего тащишься.

Боббэрот продолжал всюду ходить за Евгенией. Кроме спальни. Там обычно ночевал Талех. Окружающие к Бобу привыкли и уже не боялись. Особенно после того как он умял в "Лунной сонате" четыре порции клубничного десерта и построил на площади башню из кубиков. То, что эти кубики ранее были скульптурой какого-то инопланетного постмодерниста и олицетворяли мир во всём мире — никого не волновало. Главное, гатраноид оказался всеядным сладкоежкой и вполне дружелюбным. Вот только рычал на джамранских офицеров.

Зандена Женька в эти дни не встречала. Либо он был слишком занят. Либо, завидев издалека Боббэрота, незамедлительно смотался. А может, решил, что с Талеха пока хватит.

Народ повсеместно и круглыми сутками обсуждал новости с фронта. Утренние, вечерние и полуденные сводки извещали о сражениях, ведущихся на джамранских и шакренских границах. Потери были пока незначительными. Не считая двух взорванных из космоса джамранских колоний, но людей оттуда вовремя эвакуировали. Так война потихоньку подбиралась и к Ролдонам…

Это были последние относительно мирные дни на станции и в её окрестностях…

Утром разведчики сообщили о появлении вражеских кораблей. Их засекли радары в сутках пути до внешнего периметра. Командор незамедлительно созвал перед битвой последний военный совет. Но сначала его срочно вызвали в лабораторию. Дело было после бурной ночи, во время совместного завтрака, и Евгения увязалась следом. Талех не возражал. Они стремились проводить вместе каждую свободную, или не сильно занятую, минуту.

Взволнованный Иннокентий Моисеевич с ходу сообщил, что решил проблему контроля. Он продемонстрировал ситуацию в голографическом формате, сопровождая показ объяснениями:

— Радиусные щиты активизируются, если отключить дистанционное управление. Именно оно не позволяло ввести модификации.

— Значит, мы не можем активировать устройство с безопасного расстояния, — нахмурился Талех. — В чём же тогда преимущество?

Моисеевич взглянул на расчёты и задумчиво потёр подбородок.

— Я бы не звал вас, если бы всё оказалось так безнадёжно. Нам удалось найти компромисс технологий.

— Та-ак, говорите, — Талех был весь внимание.

— Если усилить радиус действия до критического, то дистанционное управление перестанет служить ограничителем… Но дистанция активизации на расстоянии значительно сократится.

— Насколько?

— Не более километра.

— То есть, пульт должен находиться на одном корабле с взрывателем.

— Именно так. И ещё… Мне удалось ввести код отсроченной детонации. У вас будет пятнадцать минут, чтобы убраться оттуда, когда устройство заработает…

— Это хорошо.

— … И отойти на безопасное расстояние. За такое ничтожное время… Вы не успеете.

— Это уж моя проблема, — загадочно ответил Талех. — Считайте, что успеем.

— Всё сопряжено с риском. Взрыватель нестабилен. Минутой раньше или позже… Нельзя исключать погрешность во времени. Вы найдёте добровольца?

— Я пойду сам.

От такого заявления внутри у Женьки похолодело.

— Подготовьте устройство. Через два дня мы вылетаем.

— Будет сделано… Мы рассчитали координаты места встречи с армадой. Это далеко от Солнечной системы и прочих обитаемых пространств.