— В-вернись, п-пожалуйста…

— Не плачь.

— Обещай вернуться! — она подняла к нему заплаканное лицо.

— Если пообещаю, то должен буду сделать, — он постарался улыбнуться.

— И сделаешь! — она уткнулась лицом ему в куртку, вдыхая едва уловимый запах, словно впитывая каждую частичку…

— Мне пора.

— Я провожу тебя…

Они подоспели к шлюзу в тот момент, когда в "дракона" загружали гатракского "ежа".

— Ты решил… — Женька не договорила.

— Выполнить последнюю волю Дирека, — подтвердил Талех. — Он хотел этого.

— Тогда надо вывести красной краской: "Светлой памяти Дирека! Смерть отступникам и злодеям!" — ухмыльнулся подошедший Рокен.

Всё бы ему зубоскалить. Женькины глаза снова оказались на мокром месте. Она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться… Из корабля выглянул Сирил, и это едва не прорвало плотину.

— Ева! — шакрен улыбнулся. — Мы справимся. Всё будет хорошо.

Она улыбнулась сквозь слёзы, кивнула и помахала ему, прежде чем он скрылся внутри корабля.

"Ежа" наконец погрузили. Талех обнял Женю и строго взглянул на Рокена.

— Доверяю тебе безопасность Евы, как своему подопечному.

— Есть, командор… А позвольте мне выполнять и приятные обязанности по отношению к этой даме, пока вы намереваетесь отсутствовать?

От такой витиеватой фразы Евгения чуть не потеряла челюсть, а Рокен тут же заработал подзатыльник.

— Ну и башка у тебя! — Талех поморщился и нарочито подул ушибленную кисть.

Несмотря на драматичность ситуации, Женьку разобрал смех.

"Вот неугомонный джамрану!"

— Я тебе покажу, приятные обязанности! Приглядывай лучше за Боббэротом.

— Ясно. А я-то думал, — разочарованно протянул Рокен. — Только вы уж вернитесь, командор, — серьёзно добавил он. — А то не знаю, кому меня передадут на поруки, в случае вашей гибели. Не хочу к Зандену.

— А я-то надеялся, — с деланной укоризной произнёс Талех. — А оно вон как…

На самом деле, по глазам Рокена угадывалось, что за насмешкой он пытается скрыть истинные чувства, а именно — страх за командора. За это, наверное, парень и нравился Женьке.

— Всё готово! — раздалось из корабля.

Талех крепко поцеловал Женьку. И как тогда — в первый раз, она ещё долго чувствовала на губах его поцелуй… Легко взбежал по трапу, обернулся у самого верха, махнул оттуда и зашёл внутрь…

Из-за слёз застивших глаза, Женька почти не видела, как взлетал "дракон". Пронзив силовое поле, звездолёт гордой птицей унёсся в космическое пространство.

— Как же они пройдут вражеские заслоны? — бормотал убирающий зажимы техник. — Смельчаки… Однако…

— Не нашего ума дела, — ответил Рокен и, обняв за плечи несчастную и потерянную Женьку, повёл из ангара.

Едва "звёздный дракон" достиг ближнего рубежа, командор оглядел команду. Пилоты, офицеры, агенты, Моисеевич и Сирил с Кирином — все ждали его распоряжений. Но у каждого на языке вертелся один и тот же вопрос: "Как миновать блокаду?"

— Будем прорываться? — спросил первый пилот, колдуя над пультом.

— Нет, — ответил Талех. — Шердан!

Перед ними возник дмерх. Он как будто пытался усовершенствовать свой переливчатый балахон, сотворив из него подобие скафандра.

— Не рано ли? — ворчливо поинтересовался Шердан. — Мне ещё партию доигрывать.

— Всего пару минут, пока я активирую корабельный телепортатор. Хочу, чтобы вы посмотрели… Всем занять свои места. Это немного… непривычно.

В главной рубке несколькими рядами стояли обтекаемые кресла. Как раз по числу нынешней команды, считая первого пилота и его помощника. Когда все расселись, Талех занял кресло на возвышении у отдельного пульта, а рядом с ним нетерпеливо заколыхался дмерх.

— Держитесь, — предупредил командор, настроил регулятор массы и включил передачу материи… Очертания внутри корабля смазались, потускнели, завибрировали и раздвоились. "Дракон" исчез из этой части пространства и появился совсем в другой области космоса. Неподалёку от предполагаемого эпицентра взрыва.

— Никого не тошнит?

— Не-ет…

— Мы прибыли раньше, — удивился Моисеевич, едва материя стабилизировалась. На сенсорах отражался чёрный космос с далёкими искорками звёзд.

— Пойдём навстречу, — ответил командор. — Иначе, придётся любезно попросить их остановиться и подождать.

— Да, представляю, как это будет выглядеть, — усмехнулся пилот. — А не соблаговолите ли вы подождать, пока мы вас слегка подорвём?

Вокруг послышались смешки.

— От Рокена заразился? — поинтересовался Талех, пряча улыбку. — А теперь, серьёзно. Рассчитайте точно время прибытия, и когда я могу попасть на астероид и сколько там находиться.