— Успеем, — улыбнулся Талех. — За пару часов. В нашем распоряжении новые технологии. Вы же знаете о проекте "Дракон".

Командиры разом заговорили.

— Тихо! Послушайте! Мы используем сверхэнергию. Или — астрал. Мой корабль не единственный. Два образца уже находятся в составе джамранского флота.

— Да, — подтвердил командармус. — Их задействуют лишь в чрезвычайных целях. У вас есть разрешение?

— Какое разрешение? Речь идёт об уничтожении Земли.

— Мы бросили все силы на её защиту, — напомнил землянин.

— Поверьте, адмирал, этого недостаточно, — прогудел Свэдэнор, чем вызвал недовольную гримасу на лице Блуза. — Вам не устоять. Впереди бойня, а потом квазаровые торпеды разнесут Землю. У вас нет защитных экранов такого уровня, чтобы прикрыть целую планету. Ни у кого нет такой мощи.

— Можно только перехватить или уклониться, отвести и взорвать, — добавил командор. — Такие приспособления есть на станции. Мы сосредоточим укреплённые щиты на небольшом участке. В центральной части станции. Надеюсь, Ролдон не затронут. Слишком ценен своими ресурсами.

— Как же нам выстоять? — нахмурился шакренский военачальник.

— Укреплённые щиты какое-то время продержатся. В крайнем случае, мы готовимся к расстыковке… На подходе шесть "звёздных драконов". Вскоре прибудут к нам из секретных доков станции. Обладая достаточно мощным вооружением…

— Погодите! Как это прибудут? — перебил командармус. — Доки на станции. Они уже здесь?

— Не совсем, — командор ввернул любимое словечко. — Секретные доки расположены на спутнике газового гиганта, седьмого в системе Дельфа. Там мы обнаружили источник органической неиссякаемой сверхэнергии. Взяли пробы и синтезировали генетическую формулу. Более того…

Дмерх нервно колыхнулся, и Талех не стал развивать тему. Это не укрылось от пытливого взгляда Свэдэнора.

— А что думает союзник? — скептически заметил гатрак.

— Мы участвуем в операции, — глухо ответил "союзник".

Кое-кто впервые слышал голос дмерха. Все затихли.

— Иной помощи от нас не ждите. Она сосредоточена в другом месте, — продолжил Шердан и закончил. — Да прибудет с вами сила!

С некоторой иронией, как показалось Женьке. Неужто смотрел "Звёздные войны"?

— Мутные они какие-то, — прошептал Рокен.

Сегодня он вёл себя чересчур скромно и даже украдкой зевал. А полководцы ещё долго обсуждали позиции и порядок боевых действий.

— Первыми не атакуем. Держим оборону до последнего. Не даём прорваться к периметру. А потом — ударим, — говорил Талех.

И пошёл новый виток обсуждения.

Совет закончился только к вечеру. Военачальники разошлись, и Евгения едва успела переброситься несколькими словами с Агрэготом. Дмерх испарился в воздухе, но уже никто не обращал на это внимания. Командор отправился в лабораторию, а Жене велел ждать его в каюте.

— Сегодняшний вечер наш, — с полуулыбкой сообщил он. — Боюсь, нескоро потом удастся побыть наедине.

И Женя грустно поплелась к себе, не думая ни о чём… Талех пришёл через час, и она объявила ему ультиматум, надеясь застать врасплох:

— Я полечу с тобой! Или…

— Ни за что, — ответил командор.

Ну конечно! Джамрану врасплох не застанешь и не разжалобишь. Слёзы не помогли. Талех остался непреклонен.

— На станции ты в большей безопасности, чем со мной.

— А торпеды, — всхлипывала Женька. — Квантовые пушки… Сам говорил. А если станцию взорвут?

— Целиком не взорвут, — твёрдо пообещал командор. — Помни о расстыковке…

Он так утешал её, что всё, как обычно, закончилось в кровати. Но, ни поцелуи, ни более изощрённые ласки не могли заглушить мысль о том, что это в последний раз. Поэтому Женька спросила, когда Талех прерывисто дыша, сжимал её в объятиях.

— А что такое "полноценный обмен"?

Командор напрягся.

— Откуда ты это взяла?

Она не хотела отвечать, но иначе как объяснить. В книжке вычитала? В какой? Для такого вранья у неё элементарно не хватало знаний.

— Занден обмолвился.

— Понятно… Полноценный обмен — это полное совмещение и слияние ДНК-цепочек. Теоретически, возможно лишь с другим джамрану. В основном поэтому, джамрану не заключают межрасовых браков.

— Но тогда… — Женя расстроилась.

— Это теоретически. Не воспринимай на свой счёт. А практически — возможно с любым. И не забывай, что я умею обмениваться генами как никто. А в твоём случае — за двоих.

— А сейчас? Можем?

Он улыбнулся.

— Лучше не стоит. Ты пока не готова. Это тебя испугает. Более того, это привилегия брачных пар…