— Сбиты несущие спутники, — отвечал Дмитрий. — Пока чинят.

С правого фланга заходили шакренские линкоры. Они появились накануне и принесли новости с границ. Конгломерат бился жестоко, с большими потерями. Шакрены смогли выделить подкрепление Ролдону-2, только благодаря джамранским "звёздным драконам"…

Дисковые корабли ввинчивались в космическое пространство ближнего рубежа. Свои или чужие — теперь в этом хаосе сложно было разобрать. Пунктир истребителей, смешивался с ракетными искрами "ежей" и вспышками квантовых орудий. Дух захватывало при виде звездолётов с блеском маневрирующих в лучах Дельфийского солнца и кружащих в сиянии туманности…

На этом фантастика заканчивалась. Величие разбивалось о суровую реальность, когда привозили раненых… Медотсек заполнился стонущими, окровавленными и теряющими сознание от шока. Некоторым вкалывали обезболивающее, транквилизаторы; перевязывали руки, ноги, головы, и вновь отправляли на передовую или в коридор… Места не хватало. Заняли все соседние лаборатории. Врачи и медсёстры катастрофически не успевали. А от Женьки с её гемафобией не было никакого проку…

Евгения сидела на мостике и наблюдала, как разворачивался земной флагман. Вот сейчас ударит по врагу носовыми батареями… К ней поднялся Рокен и загадочно сообщил:

— А кто сейчас в медотсеке.

— Кто? — рассеянно спросила Женя.

— Занден! Его ранило.

— Значит, офицер сражался на передовой…

— Да, храбрости у него не отнять, — согласился Рокен, присаживаясь рядом. — Сложное осколочное ранение… Знаешь, кто оперирует?

— Кто?

— Грегори.

— Н-да, закон бумеранга. Он и здесь действует.

— Закон чего?

— Бумеранга… Забудь. Я честно не хотела ему плохого. Пусть живёт и поправляется.

— Ты случаем не собираешься его навестить?

— А почему нет?

— Да ладно! — Рокен посерьёзнел. — Не переживай так… Вот увидишь, они скоро вернутся. Талеху всё нипочём!

"Дай-то бог, чтобы он оказался прав. Или… Теперь следовало говорить дмерх?"…

Женька нервно дёрнула плечом, когда хвост флагмана загорелся. Охваченный пламенем сегмент отделился и врезался в дисковый корабль нео…

— Получай! — завопил Рокен…

На следующий день запустили спутник и… Снова разбомбили. Восстановлению он больше не подлежал.

— Сволочи! Изучили слабые места, — ругался Дмитрий. — Пока шныряли и шпионили здесь… Уроды!

Женька скорчилась на ступеньках рубки. Раз капитан бранится — дело совсем дрянь.

Дмитрию так и не удалось ни с кем связаться. Не было связи с Землёй, конгломератом и даже с базами на ближайших планетах. Только с Ролдоном. Поэтому капитан часто разговаривал с Нивиллой у себя в кабинете.

"Неужели всё совсем плохо?"

Но Евгения не представляла, что бывает ещё хуже.

К вечеру девяносто восьмого дня начался ад кромешный. К тому времени станцию изрядно покромсали. Ролдон-2 представлял собой плачевное зрелище, зияя обрубками терминалов и покорёженной местами обшивкой. Вокруг летали куски и обрывки. Щиты упали на десять процентов. Поэтому каждый удар или взрыв сотрясал станцию до основания. С треском ломались переборки. На каждом повреждённом участке суетились техники-андроиды и сновали роботы-ремонтники. Они накладывали металлические скобы и варили заплатки. В коридорах стоял плотный дым и густой смрад — горели энергореле, и народ бегал с огнетушителями.

К вечеру девяносто восьмого дня враг неожиданно отступил. По мнению капитана это был отвлекающий маневр. И все ждали, что будет дальше. Офицеры сгрудились на мостике и прилипли к экранам, когда вблизи по периметру зажглись огни. Мириады огоньков приближались со всех сторон. Будто звёзды ринулись в наступление.

— Что это? — взволнованно спросил кто-то.

— Если то, что я думаю… — начал Дмитрий…

Из темноты разом вынырнули громады астероидов и окружили станцию.

— Откуда их столько? — простонал лейтенант Алекс.

Дмитрий нахмурился.

— Возможно, им не удалось… Хотя…

Женька оцепенела. Она знала, о ком идёт речь и боялась спросить Дмитрия, что он имел в виду.

— Сомневаюсь насчёт конгломерата, но у врага оказался запасной вариант, — мрачно высказался один из джамранских офицеров.

— Нож в рукаве, — задумчиво проговорил Дмитрий. — Талех был прав… Он предполагал. Значит, время настало. Слушайте меня!..

Капитан взбежал по лестнице на площадку мостика.

— Мы атакуем!

Офицеры недоумённо переглянулись. Силы противника явно превосходили.

— Я не ясно выразился? — спросил Дмитрий, поворачиваясь на каблуках, хватаясь за перила, и свесившись с возвышения. — Командуйте своими подразделениям. Мы атакуем.

Рубка пришла в движение.

— Экстренное построение!

— Заградительный огонь во всех направлениях!

— Идём на сближение!

— Рубежная атака!

— Сбивать в упор!..

Разносились в эфире короткие приказы — по станции, и от корабля к кораблю. Каждый истребитель, крейсер, линкор, трейлер, "дельфин" и диск приготовился к бою.