— Через сорок пять минут, — согласился Талех. — Жди.

И отключил экран. Удивлённая физиономия Крэспэрота мелькнула и пропала.

— Вам нельзя идти, командор! — горячо возразил Сирил.

— Я пойду, — вызвался один из агентов.

— Нет, — возразил Талех. — Это мой долг. И потом… Только я ориентируюсь на астероиде. Готовьте "ежа".

Агенты и техник ринулись выполнять приказ.

— Не пересекайте границы радиуса. Будьте всё время на связи. Сообщу, когда окажусь на месте. Если через полчаса не вернусь, улетайте без меня… Всем ясно?

— Да, командор…

— Что так грустно? — он улыбнулся. — Я вернусь.

— Командор, будет логично, если пойду я, — вмешался Моисеевич.

— Ваша логика тут ни при чём! — резко осадил инженера Талех.

— Это моё оружие! Я в ответе за него! — вскинулся Моисеевич. — Я — землянин! Мне и защищать Землю.

— Тем больше у вас шансов создать что-нибудь стоящее. И поверьте, на кону не только Земля. Никаких возражений! — командор повысил голос и обвёл притихшую команду суровым взглядом.

— Это приказ! Оставаться на местах и быть подальше от радиусных щитов. Пилот!

— Да, командор?

— Вы знаете, что делать в чрезвычайных обстоятельствах. Выполняйте.

— Есть, капитан!

Талех шагнул в лифт и спустился в транспортный отсек.

— У него обычно так, — нарушил тишину кто-то из агентов. — Всего не говорит, но всегда держит нож в рукаве.

Сирил молчал, задумчиво хмурясь, и вдруг сорвался с места…

Шакрен догнал Талеха уже в ангаре.

— Командор!

Талех недовольно обернулся.

— Вы что-то забыли, Сирил?

— Я хотел… Вам незачем лететь! Я пошлю ндарима, если подойдем ближе. Он справится с взрывателем. Я отлично его контролирую… Мы успеем отдалиться, времени достаточно.

Талех поставил ногу на трап.

— Не выдумывайте. Это моё дело. Возвращайтесь в рубку.

Отвернулся и взялся за поручни.

— Проклятый упрямец! — вырвалось у Сирила.

Талех повернулся.

— Это вы мне? Как вы обращаетесь к своему командиру?!

— Я — гражданское лицо, — невозмутимо заметил шакрен.

— Без разницы. По закону военного времени станция объявлена стратегическим объектом, и все, кто на станции, подчиняются мне.

— Мы не на станции, а в глубоком космосе.

— Кто ещё упрямец, — вздохнул Талех. — Зато, вы на моём корабле. Я — ваш капитан, а вы исполняете мои приказы. Живо! В рубку!

— Но я ничем не рискую, — не отступал Сирил. — Ндарим…

— Я прекрасно знаю, что происходит с шакреном лишённым ндарима. Марш отсюда!

— Я восстановлюсь…

— Приказываю, как капитан. Выполняйте!

Тогда Сирил сделал ещё одну попытку.

— А Вы подумали, что будет с ней, если не вернётесь?

На секунду Талех заколебался. Тень пробежала по его лицу, но лишь на мгновение.

— Я вернусь. А с ней всё будет хорошо…

Командор нырнул в "ежа" и задраил люк. Сирилу пришлось отойти, чтобы не попасть под энергетический выброс "ежовых" сопел…

Шердан вывел белых на доску, наблюдая за происходящим через нейромодулятор. Сингер был в ударе, чёрные атаковали. Гроссмейстер верил в победу. На этот раз.

— Наконец-то закончим партию! — ликовал он.

— Закончим, — рассеянно вторил Шердан.

Он прилагал все усилия, чтобы сохранить на доске столько белых фигур, сколько потребуется для решающего удара. Только бы не упустить момент… Дмерх задумчиво посмотрел на фигурку белого короля…

Удалившись на приличное расстояние от корабля, Талех разделся и вколол себе проявитель. Совершив превращение, облачился в доспехи, загодя позаимствованные у Свэдэнора. Прикрепил коммуникатор. Надел ремень и застегнул пряжку с тремя чёрными камнями.

— Шердан.

— Да.

— Я на подходе. Проверь, всё ли работает.

— Проверил.

— Надеюсь на тебя.

Командор установил сферу-взрыватель в специальные держатели. Поместил внутрь бомбу. Прицепил к поясу инъектор и пульт дистанционного управления. Включил обзор и канал связи. "Еж" благополучно миновал строй вражеских кораблей и приблизился к главному астероиду.

— Я здесь, Крэспэрот. Встречай.

— Сам найдёшь дорогу… Очистите ему путь! Расступитесь! Я сказал…