Пустой коридор – и при этом грохот армейских ботинок. Макс поначалу не сообразил, что к чему. А когда перед ним материализовались «люди в черном», было уже поздно. Они словно вынырнули из воздуха. На самом же деле бойцы пребывали в так называемых «пространственных карманах» – крохотных, очень нестабильных квазиреальностях. Ну да это тонкости.

Удар. Боль.

Крик:

– Мордой в пол! Код доступа! Пропуск!

– В кармане. – Макс упал лицом в пол, ему выкрутили руки за спину. – И аккуратней, ствол заряжен!

Каблук десантного ботинка в сантиметре от его переносицы. Грязный каблук, не чищенный. Распустил Самборский своих бойцов. Мцитури попытался отодвинуться, но его порыв тут же пресекли ударом приклада в поясницу.

– КТО?! ОТКУДА?! НА КОГО РАБОТАЕТЕ?!

– Ты чё, тва-аю м-мать, начальство не признал?! Очки прописать?! – рявкнул Касиус.

В общем, их личности установили довольно быстро. Личности встали с пола, злобно разглядывая «людей в черном».

Лихой щелчок каблуками, ладошка к виску:

– Лейтенант Каримов. Подразделение рассредоточено в узловых точках объекта. Ведется наблюдение за передвижением…

– Вольно, лейтенант, – процедил сквозь зубы Самборский. – Взяли диверсантов?

– Никак нет. Ищем!

– Ребятки, осторожней. – Макс шевелит губами четко, неспешно.

В каски встроены микрофоны, но почти все игроки акустикой не пользуются, а то и вовсе цепляют науши из микропоры. И это понятно: слишком громкие звуки слух не улучшают.

– Не вздумайте бить по красному сектору – сразу окочуритесь! – Прописные истины на газоне редко бывают лишними. – Только зеленый! Тогда навигационная система мяча выберет оптимальный маршрут между растяжками и минами. А мы – за ним, след в след. Ясно? Зеленый! По желтому ни в коем случае не бить. Желтый сектор активирует запал ближайшей мины – и бум, взрыв. Пасуйте, ударяя по оранжевому. И в ворота по оранжевому. Черный – при контакте с врагом, если хотите убить. Расклад ясен?

Матовые забрала направлены на Макса. Мол, господин Мцитури, мы в курсе, правила изучали, не дауны какие.

Так-то оно так, никто не сомневается в адекватности бойцов «Вавилон Профи». Не зря же они тренерский отбор проходили. Но как показывает практика, освежить память никогда не помешает.

Флуоресцентные надписи на бронированных светофильтрах: «Альберта», «Джессика», «Саид», «Маркус», «Нисизава». Афродита хоть и «толстая», но каской пренебрегла. А вот и напрасно.

Макс в авангарде: мяч обязывает. Не Димочку же вперед гнать! Жалко пацана. Пусть живет, детишек плодит – мальчиков или девочек, или еще кого модифицированного. В этом году, говорят, модно новорожденным менять натуральные сердца на арамидно-пластиковые.

Боевой порядок меняется. Джессика теперь за Максом. Это нервирует поводыря до дрожи в коленях. И чего это амазонке от Макса надо? Мечтает толкнуть на растяжку? Или ударить в спину ртутным шариком, вмяв лопатки в ребра? И чем ей Макс не угодил? Вроде бы не он нагнул ее рачком у мусорного бака.

Неприятно осознавать: позади убийца. На газоне все не без гнильцы, футбол ведь, но все-таки…

Зато морфы поостыли. Больше не скачут, не летают, зря силы не тратят. Поумнели разом? Вряд ли. Просто жить хотят.

Макс двигается легко, стараясь забыть о том, кто идет следом. Он концентрируется, перед тем как ударить мяч, и попадает исключительно в зеленый сектор. Приятно бежать за мячом, настроенным на выбор безопасного маршрута. Кривая непременно выведет к воротам противника, так что пока все путем. Другое дело – встреча с врагом. Не с двумя-тремя новичками, оторвавшимися от стаи, но с ветеранами основной группы. Скорее всего бойцов сборной Вавилона уже вычислили. Макс уверен: враг ускоренно отходит к своей штрафной площадке, где выстроится в боевой порядок.

И уж там-то будет жарко, как в духовке.

Внезапно всплыло: Касиус, толстяк Касси, сапер. Образы какие-то, обрывки мыслей, стеклышки из калейдоскопа воспоминаний. Все это сводит Макса с ума, ему тяжело дышать, боль такая, будто ему продырявили живот и теперь наматывают кишки на кусок ржавой арматуры.

…потому, что знаешь…

…ты знаешь…

…разметку….

…знаешь…

…для КАЖДОЙ ИГРЫ!..

Эй, Макс, ты осознанно выбираешь маршрут или это мяч ведет тебя и направляет?