Вошел Виктор.

— Выяснил, как найти своих? — спросила сестра.

— Все в порядке, — ответил Виктор и поспешно добавил: — Утром я еще буду свободен, обязательно провожу тебя и Тасю.

— Откуда ты знаешь, что я еду завтра? — удивилась Наташа.

— Я случайно встретил Доронина, — он мне сказал. Да иначе и быть не могло.

Рано утром началась погрузка в эшелон. Марфа Игнатьевна в этот день уезжала в деревню к дочери. Прощаясь со своим питомцем и Наташей, она горько заплакала.

В теплушке вместе с Наташей ехали Соня Маврикиева, Ася и другие девушки.

На проводы обещала прийти и Тася. Санитарный поезд, с которым она должна была ехать, уходил позже.

Виктор нетерпеливо бродил около эшелона, ожидая, когда, наконец, увидит большие чистые глаза любимой девушки.

Но она так и не пришла. Наташа встревожилась:

— Что случилось? Может быть, Тася заболела?

Сергей Александрович не отходил от Наташи и не сводил с нее глаз. Он совсем потерял свой обычный самоуверенный вид. Виктор даже пожалел его.

О предстоящей разлуке старались говорить так, будто расставались в обычных условиях и на короткий срок. Прощаясь с женой и сыном, Глинский выскочил из теплушки, когда поезд уже медленно двинулся.

— Береги себя и Степу! — крикнул он сдавленным голосом.

Виктор невольно поддержал его под руку. Ему показалось, что Глинский упадет тут же на глазах у Наташи.

Станционные здания остались позади. Наташа еще долго смотрела в открытую дверь вагона. Ей казалось, что самое важное она так и не успела сказать мужу и брату. А в чем именно состоит это самое важное, не знала.

На сортировочной станции, расположенной в двух километрах от города, эшелон застрял: скопились поезда, преимущественно с военными грузами. Сортировочная походила на огромный растревоженный муравейник.

Стояли долго. В вагоне, где ехала Наташа, было тихо. Многие женщины и дети, утомленные сборами в дальний путь, задремали.

Близкие разрывы бомб и треск пулеметных очередей заставили всех вскочить: на станцию налетели немецкие самолеты.

Несколько бомб разорвались недалеко от заводского эшелона. Дети закричали и в ужасе заметались по вагонам.

Подошел комендант поезда.

— Товарищи! — крикнул он. — Все на очистку путей! Иначе нам не выбраться.

Наташе нелегко было расстаться с плачущим сыном. Все же она отдала его Асиной матери и вышла из вагона одной из первых.

Немецкие самолеты, надрывно воя, продолжали кружиться над станцией.

Вместе с Асей, Соней и еще двумя девушками, тоже бывшими студентками, Наташа разбирала завал, образовавшийся на путях.

Работали они усердно, подбадривая друг друга.

Вдруг кто-то звонко крикнул: «Ложись!»

Бомба разорвалась вдалеке, никому не причинив вреда, только Ася при падении поцарапала щеку. Кровь струйкой сползала по ее, еще не успевшей потерять румянец щеке. Ася небрежно носовым платком вытерла кровь.

— Пустяки! — тряхнула она головой в ответ на беспокойный Наташин взгляд.

Ася хотела что-то еще сказать, но не успела… Новый взрыв оглушил их всех и разметал в разные стороны.

Проводив сестру, Виктор прошел вдоль санитарного поезда со слабой надеждой увидеть Тасю. Из предпоследнего вагона выскочила медицинская сестра, молодая, чернобровая, с приветливым смуглым лицом. Она куда-то очень спешила, но Виктор все же остановил ее:

— Скажите, пожалуйста, где сестра Лукина?

— Тася Лукина? Она не пришла. Наверно, решила остаться в городе, — ответила девушка и побежала дальше, к головному вагону.

Виктор бродил по перрону до тех пор, пока не ушел санитарный поезд.

Теперь он боролся с желанием хотя бы на минутку зайти на квартиру к Тасе, узнать, что с ней.

Но, может быть, она просто опоздала и сейчас придет. Ему даже показалось, что в толпе мелькнула тоненькая фигурка. Он бросился навстречу, — это была не Тася.

Вокзальные часы гулко пробили девять раз.

«Времени остается совсем мало. Не придется увидеться», — подумал Виктор.

Он не мог примириться со страшной для него мыслью, что Тася не уехала. Невероятной силы тяжесть свалится теперь на ее хрупкие плечи. Выдержит ли она такое испытание? Любимая, единственная… Что будет с ней, когда она услышит… Посмотреть бы еще раз в ее любящие глаза.

Виктор продолжал бродить по перрону.

«Нет, видно не увижу…»

В последний раз юноша окинул глазами дорогу, по которой могла прийти Тася, и, уже не оглядываясь, быстрыми шагами пошел, почти побежал в противоположную сторону.