–  Потому что теперь я богата и знаменита? Потому что теперь в Эштоне никто бы не узнал во мне прежнюю Кину Уитмен?
– Она коротко рассмеялась. Явно подтрунивая над собственным смущением. Но ее ответ не понравился Николасу. Он поджал губы и прищурился.

–  Ничего подобного. И не пытайтесь водить меня за нос мисс Ничтожество-из-Захолустья! Вам прекрасно известно, чего вы добились в жизни и кто вы такая. Кроме того, вы очень красивая женщина, - проговорил он в своей суховатой манере.

Если бы в этот момент он смотрел на свою собеседницу, то наверняка понял бы, как она потрясена. К радости Кины, в салоне было темно и как раз в эту секунду за окном взревел чей-то клаксон, отвлекший внимание Николаса.

–  Проклятое движение!-пробормотал он. Успокоившись, он снова повернулся к Кине и вопросительно заглянул ей в глаза.

–  Не сомневаюсь, что мужчины уже говорили вам о том, как вы красивы. Наверняка говорили и, думаю, не однажды.
– Он резко умолк и обвел всю ее внимательным взглядом, в котором явственно читалось откровенное мужское одобрение, такое неожиданное и пугающее для Кины.

–  Почему… почему вы так на меня смотрите?
– прошептала она.

Темные глаза Николаса вдруг оказались совсем близко от ее лица.

–  Я пытался понять, каково было бы заниматься с вами любовью.

Кину захлестнула волна непонятных, смешанных чувств. Даже в висках внезапно заломило от неожиданности. Николас, не отрывая от нее глаз, издал басовитый смешок, чем еще сильнее смутил ее.

–  Боже мой, ну и лицо у вас!
– пробормотал он, снова откидываясь на спинку сиденья.
– Наконец-то мне удалось чем-то вас удивить!

Кина ответила ему свирепым взглядом.

–  Ну удивили, и что теперь?
– сердито спросила она.

–  Во-первых, очнитесь. Придите в себя. Ненавижу, когда люди начинают себя жалеть. Подождите, пока я вернусь из Парижа. У меня достаточно проблем и без ваших застарелых комплексов.

–  И какие же у вас проблемы?
– рискнула поинтересоваться Кина.

Николас поджал губы.

–  Мария.

Мария была его любовницей. Кина читала об отношениях Николаса с его пассиями в светской хронике еще до того, как он познакомил ее с двумя из этих дам. Она считала это нормальным. Ведь от интересного сорокалетнего мужчины трудно ожидать монашеского образа жизни. Но однажды вечером, когда он подцепил некую игривую брюнетку - ту самую Марию, - Кина увидела их в популярном танцзале. Эта парочка прижималась друг к другу так тесно, что, казалось, одежда, разделявшая их, вот-вот вспыхнет. И тогда Кина попросила своего спутника - совершенно безопасного юношу, чьи ухаживания заведомо продлились бы не дольше одного сезона, - отвезти ее домой. Она поняла, что не в силах притворяться равнодушной. Волна ревности, накатившая на Кину, шокировала ее, но избавится от этого чувства Кине не удавалось. Она до сих пор не могла спокойно слышать имя Марии.

–  В чем же проблема?
– спросила она, стараясь, чтобы это прозвучала как можно небрежнее.

–  Она не верит в то, что между нами все кончено, - сухо ответил Николас.
– Она звонит мне, рыдая, по два раза в день и сетует на одиночество, на которое я ее обрек. Одиночество! Боже мой! Ведь его разделяют с ней два алмазных ожерелья, новенький «порше» и горностаевая шуба!

–  Возможно, ей действительно вас не достает, - пробормотала Кина, обретя способность к снисхождению теперь, когда она точно знала, что Николас потерял всякий интерес к своей бывшей любовнице. По какой-то причине, непонятной ей самой, Кина вдруг приободрилась.

–  Ей недостает моего «роллс-ройса», а не меня, голубушка, - рассмеялся Николас.

–  А в постели ей было хорошо?
– не без ехидства спросила Кина, искоса метнув на него опасливый взгляд.

–  С «роллс-ройсом» или со мной?
– парировал Николас, по-видимому, не собираясь сердится.

–  Мне кажется, ей недостает вашей сердечности и тепла, - ехидно заметила Кина.

В темных глазах Николаса она разглядела ответную улыбку.

–  Вы думаете, я бываю теплым?

–  Думаю да. Как доменная печь.
– Кина скромно потупилась, чтобы скрыть блеснувший в глазах лукавый огонек.
– Значит, вы едете в Париж, чтобы сбежать от Марии?

–  Это не смешно, - проворчал Николас, сразу помрачнев.

–  Я и не смеюсь, - заверила Кина, украдкой бросив на него насмешливый взгляд.
– Но ваша личная жизнь, с моей точки зрения, похожа на сплошную цепь приключений. По-моему, вам следует пронумеровать своих девушек, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка.

–  Приятно, что моя личная жизнь так вас развлекает, - ледяным тоном проговорил Николас.

–  Можете ответить мне тем же. Я не против, - с достоинством отозвалась Кина.

Темные глаза Николаса вдруг уставились прямо на нее.

–  У вас ее нет, - заявил он.
– У вас нет личной жизни.

Кина приподняла брови:

–  Почему вы так в этом уверены?

–  Я по-прежнему за вами присматриваю, малышка, - ответил он тоном, удивившим Кину своей торжественностью.
– И куда пристальнее, чем вы полагаете. Я знаю, что вы не ночуете где попало.

Кина метнула на него яростный взгляд:

–  Возможно, мне тоже следует нанять частного детектива!

–  А что вас интересует?
– с недоброй усмешкой спросил Николас.
– Давайте, спрашивайте прямо, не стесняйтесь. Я отвечу.