Еще один взгляд, не менее свирепый.

–  Хорошо, тогда я спрошу что-нибудь такое, отчего вы покраснеете, как помидор.

–  Вперед, голубушка! Пофантазируйте, - улыбаясь подбодрил ее Николас.

Кина смерила взглядом его мускулистый торс:

–  Готова держать пари, вы просто-напросто раздавливайте женщин своей тушей!

Николас приподнял бровь.

–  По-вашему, существует только одна поза?
– с невинным видом спросил он.

Краска смущения залила Кине лицо и шею до самого выреза платья. Некоторое время Николас наблюдал за ней и негромко посмеивался.

–  Пожалуй, вместо театра стоило водить вас в кино. На фильмы типа «детям до шестнадцати», - пробормотал он наконец.
– Вам катастрофически недостает образования.

Кина открыла было рот, чтобы ответить, но прежде чем на ум пришла в должной мере язвительная реплика, Николас схватил ее руку и прижал ладонь к своим губам. Это было настолько неожиданно, что у Кины заколотилось сердце. Николас смотрел ей в глаза не отрываясь, и Кине показалось, что она уже никогда не сумеет перевести дыхание.

Николас провел ее рукой по своим губам и щеке, по-прежнему цепко глядя ей в глаза, словно любуясь какой-то редкой красивой вещью.

–  У меня неплохая фантазия, - тихим, вкрадчивым шепотом сообщил он, притягивая ее чуть ближе к себе.
– И до сих пор я не слышал ни одной жалобы. Хотите сами убедиться?

Сердце Кины по-прежнему бешено стучало, будто пыталось вырваться из груди. И вместе с тем она была не в силах отвести от него взгляд. Внезапно на нее нахлынул безумный, необъяснимый страх.

–  Трусишка, - прошептал Николас, заметив в ее глазах выражение ужаса.
– Неужели вы действительно так меня боитесь?

Кина прочистила горло.

–  Я голодна, - солгала она.

–  В каком смысле?
– с ехидством поинтересовался Николас.

Кина вырвала руку из его ладони и забилась в дальний угол, метнув на него яростный взгляд, словно маленький злобный зверек.

–  Да вам просто цены нет, - хихикнул он.
– Вы что, думаете, я собрался приставать к вам прямо при Джимсоне?

–  Джимсона учили не замечать таких вещей, - возразила Кина, слегка задыхаясь.
– И не надо развлекаться за мой счет.

–  Ничего не могу поделать. Вы так забавно клюете на приманку!
– Он осторожно наклонился к ней.
– Интересно, за все эти годы вы когда-нибудь задавались вопросом, какой поклонник из меня бы получился?

Кина отвела взгляд и немного помолчала.

–  Да, - ответила она наконец, потому что не привыкла лгать Николасу.

–  Ну и что же?
– упорствовал он.
– Что вы думаете по этому поводу?

Кина взглянула на него с непривычной застенчивостью.

–  Что с вами было бы тяжело, - усмехнулась она.

Николас негромко рассмеялся.

–  А еще что?
– продолжал настаивать он.

Кина пожала плечами.

–  Что вы были бы нежным, - тихо сказала она, встретившись с ним глазами.
– Терпеливым. Но немного грубоватым.

–  И совсем нетребовательным? = Вопрос был задан спокойным тоном, но в нем чувствовался какой-то потаенный смысл.

–  А вы такой и есть?
– невольно спросила Кина.

– Это зависит от женщины, - ответил он.
– Да, я могу быть терпелив. И нежен, если хочу этого.

–  А какой… какой, по-вашему, должна быть женщина?
– прерывающимся голосом спросила Кина.

– Николас взглянул на нее потемневшими глазами. На его лице все явственнее читалась неясная ей душевная борьба. Кина прежде никогда не чувствовала подобного напряжения при их совместных беседах.

–  Дворец, сэр!
– Учтивый голос Джимсона предал их затянувшееся молчание.

Автомобиль остановился перед шикарным рестораном Кина с облегчением перевела дух, недоумевая что же это на нее нашло и как она осмелилась задать подобный вопрос. «Должно быть, это у меня, издержки возраста», - почему-то подумала она, дожидаясь, пока Николас подойдет и откроет дверцу с ее стороны.

–  Думаю, нам предстоит кое о чем побеседовать, когда я вернусь из Парижа, - заметил он по дороге к ресторану.
– Это пойдет на пользу нам обоим.

–  Вы, должно быть, хотите, чтобы я сделала несколько моделей для вашего гардероба, - предположила Кина с шутливым энтузиазмом.
– Что-нибудь шикарное, но изящное, что подошло бы к этому автомобилю. Честно говоря, боюсь, такая работа не для меня, но…

–  Черт бы вас побрал!
– Николас против воли расхохотался.
– Пойдемте, съедим что-нибудь, иначе примусь за вас!