Девушка ткнула пальцем в небо.

— Оттуда.

Мгновение мужчины непонимающе смотрели на неё. Девушка в свою очередь внимательно их изучала.

— Это с неба что ли? — рассмеялся один.

Девушка осторожно отодвинула ветки и сделала два маленьких шага вперёд.

— Почти.

Мужчины переглянулись.

— А что, куколка, может…

Девушка покачала головой, и глаза мужчин тут же остекленели.

— Не может, — вздохнула она, медленно приближаясь к ним. — Похоже, время игр прошло.

Повисла продолжительная тишина, пока Сиренити методично "пролистывала" память этих двоих. Закончив, волшебница махнула рукой — и люди покорно шагнули с обрыва вниз, туда, где расположилась их армия, где жгли костры их соотечественники и союзники. Два тела неслышно падали в застывшем воздухе. Туман поглотил их крики.

Сиренити молча смотрела на столицу демонов, впереди, у горизонта. У её стен копошились люди — маленькие, чёрные точки, едва заметные в тумане. Волшебница вздохнула. Много. Очень много, а сил воевать у демонов нет. Что ж, король Эдвард сделал ход. Талантливо, почти изящно.

Время Сиренити двигать фигуры? Но как победить, если на доске один только чёрный ферзь?

Волшебница грустно улыбнулась. Небезнадёжно. Пока ещё нет. Диан жив. Она бы почувствовала, будь это не так. Оливия тоже — на ней амулет Сиренити и потому связь демонессы и волшебницы крепка.

Волшебница закрыла глаза и тут же почувствовала магической барьер вокруг города. Создавали его не демоны. Скрестив руки на груди, Сиренити сосредоточилась. Лазейка в барьере быстро обнаружилась, если легонько поддеть её простеньким потоком силы, вся тяжёлая конструкция вмиг рухнет. А потом? В принципе одна рассерженная колдунья стоит целой армии — такая поговорка даже у демонов есть. Но черпать силу из этого мира нельзя, придётся занимать у себя, а это значит самоубийство, причём в особо жестокой форме. Конечно, смерть Повелителя в мирах скорее иллюзорна… для тех, кто её никогда не испытывал. Вмешиваться в ход истории этого мира тоже нельзя — проклятый Долг…

Сиренити стиснула зубы. Что же делать? Что?!

Внизу человеческая огромная армия пришла в движение, перестраиваясь. Сейчас последует атака и…

Сиренити закрыла глаза и глубоко вдохнула пахнущий гарью воздух. На самом деле выход только один — уничтожить армию своими силами, истощив себя полностью, до смерти. Стоит ли Диан её гибели? Сиренити усмехнулась. Её честь — нет, она точно это знала. Но неожиданно приобретённый, фиктивный супруг, к тому же любящий другую…

Сиренити открыла глаза и улыбнулась выплывающему из-за горизонта солнцу. Первые лучи осветили волшебницу и её тело в ответ заискрилось золотом… В открытых глазах радужка ярко засветилась, а сознание уплывало в глубокий транс, где не чувствуешь боли, где только музыка — военный марш, и где-то далеко хнычет скрипка…

..Заклинание ударило внезапно. Предательски — в спину. Смертельная зараза в виде зелёной плети — рассекающая ауру, вытягивающая из тела и подчиняющая дух. Но Сиренити только упала лицом вниз, не в силах пошевелиться.

— Здравствуй, куколка! — произнёс знакомый до боли голос. Волшебнице очень захотелось хотя бы выругаться. Но язык не слушался, а рот не открывался.

Носком сапога её перевернули на спину. В поле зрения волшебницы появился донельзя довольный Эдвард.

Девушка впилась в него яростным взглядом.

Как? Бездна, как ему удалось подкрасться незаметно?! Он же не маг! Кто тогда… Волшебница скосила глаза и тихо застонала от бессилия.

Дура… Надо было ещё тогда его убить. Почему, бездна, почему, она решила, что пожизненное изгнанье лучше?

Расчетливая дура!

— Ваше Величество, — Эдвард между тем соизволил отойти в сторону, обеспечив лучший обзор. — Позвольте вам представить моего друга и соратника — лорда Соерса. Ах да, он, кажется, говорил, что знаком с вами.

Бывший наставник Диана, насмешник, острый на язык, коварный и скользкий маг, изгнанный ею из Нуклия и навсегда потерявший статус Идущего, а также престиж и авторитет, похожий на крысу лорд Соерс улыбнулся. Сиренити стиснула зубы, отчаянно пытаясь найти брешь в связывающем её заклинании. Та-а-ак, пальцы немного шевелятся. Ещё немного и…

— Это то, что вы заслужили, миледи, — шепнул ей голос Соерса. — А теперь, спокойной ночи, малышка. Пусть тебе снятся красивые сны…

Мгновения не хватило Сиренити, чтобы прошептать контрзаклятье. Такого долгого и такого мимолётного мгновения…

А потом перед глазами потемнело, и волшебница провалилась куда-то в чернильную пустоту. Наверное, в ту самую бездну.

Забавно иногда понаблюдать за собой со стороны. Ведь ты действуешь так же, как я, да, Сиренити?

Бездна, неужели я тоже настолько глупа? Разве такой я была до войны магов? Разве я оставила бы в живых ничтожество, посмевшее издеваться над членом моей семьи? Или Диан настолько был тебе равнодушен? Сиренити, я смотрю твоими глазами, я чувствую то же, что и ты… Но я бы убила этого фальшивого наставника — Соерса. А обнаружив армию у ворот, забрала Диана в Нуклий, оставив демонов самих разбираться со своими проблемами. Галорийца можно убить и потом — картинно, красиво. Хоть на дуэль вызвать — как угодно! Ты же собралась умереть сама — за кого? За мужа, который любит другую? За демонов? В своём ли ты уме, волшебница?