Диан не сводил с Оливии глаз. Сиренити старалась на мужа не смотреть. Видеть эту парочку вместе у Повелительницы до сих пор не вызвало удовольствия.

Как обычно, разговор за завтраком крутился вокруг политики и отношений с людьми.

— Чем гадать, лучше допросить наконец того пленного с особым пристрастием, — сказал Рэйвен, отвечая на какую-то реплику брата.

Сиренити встрепенулась.

— Не замечала за вами такой кровожадности, милорд! Какого пленного?

— Миледи! — улыбнулся Рэйвен. — Конечно же, один из нападавших на Её Величество.

Оливия вздрогнула и выронила десертную ложку. Диан сердито посмотрел на брата. Сиренити усмехнулась.

— Что, неужели кто-то выжил? — удивилась она. — Тогда могу я тоже…

Она вдруг замолчала и медленно повернулась в сторону. Расширенными глазами уставилась в стену.

И застонала.

— Бездна, как же я могла забыть!..

Продолжая морщиться, словно все заботы мира сейчас свалились на королеву Средних миров, она заговорила — быстро, на незнакомом певучем языке — и, кривясь, исчезла, рассыпав по столовой снопы ярких искорок.

Почему-то зелёного цвета.

Ночь завладела городом, словно гигантская птица крыльями укрыла тьмой, густой, непроглядной, какая может быть только в мире, где звёзды и иные светила на небе отсутствуют. Медленно, один за другим зажглись разноцветные яркие фонари — сначала во дворце, затем по широкой главной площади и дальше гигантским пятиугольником расходясь по улицам города. Мгновение в городе царила тишина. Но вот один из фонарей поднялся в небо, увлекая тысячи других — неизменно жёлтых, похожих на воздушные шарики, излучающие уютный и спокойный свет. Тут же дружно запели собравшиеся на площади и улицах демоны, приветствия начало праздника. Нетерпение достигло апогея, но только когда в небе неожиданно среди облака жёлтых появился фиолетовый светильник — только тогда ворота дворца распахнулись: официально начался парад лучших заклинателей среди демонов и волшебников. В следующие шесть часов им предстоит помериться искусством на круглой арене посреди площади, и победитель будет награждён специальным призом, содержание которого в этом году держалось в тайне.

Сидя в простом чёрном кресле рядом с таким же, но красным, пустым, Повелитель демонов Руадан задумчиво барабанил по подлокотнику пальцами, выстукивая непонятную мелодию. Слева от него восседал советник Наллис, справа от пустого кресла — Тарвус. Оба напряжённо молчали. Внизу, где на трибунах собрался весь цвет аристократии демонов и магов, слышались недовольные возгласы, ехидные смешки и изредка аплодисменты. Руадан лениво наблюдал за парадом, заодно анализируя поведение своих подданных и волшебников. Договор они с Повелительницей, конечно, заключили, но для воплощения нужны такие вот совместные праздники, балы и прочее, чтобы представители двух враждующих племён хотя бы научились терпеть друг друга. Впрочем, и Руадану, и Сиренити слабо верилось в эффективность подобных начинаний, но попытаться, однако, стоило. Турнир заклинателей всегда был красивым событием и одним из любимых праздником демонов, но, если раньше обязательным считалось присутствие на нём Повелительницы и её немногочисленной свиты, то теперь в Лионе собрались все Идущие. Потребовалось максимально увеличить охрану, привезти из миров специалистов по дизайну и увеселению, убрать с улиц технику, ненавистную магам, в общем, сделать всё, чтобы избежать конфликтов с волшебниками. Руадан с удовольствием думал, что скоро то же самое придется делать Сиренити. Крутя в руке фигурку чёрного ферзя, демон искоса посмотрел на пустующее красное кресло. Да, раньше на празднике должна была быть Повелительница, остальные — только по соглашению. Сейчас здесь присутствовали все сильные волшебники, умеющие путешествовать по мирам. Кроме Повелительницы. Этот факт Руадана забавлял.

— Лорд Тарвус, — спустя два часа не выдержал Наллис, бросая косой взгляд в сторону мага. — А сколько ещё Повелительница изволит отсутствовать?

Советник Сиренити только вздохнул.

— После всех мер, предпринятых ею по заключению договора, — продолжал демон, — не присутствовать на подобных мероприятиях — непозволительно.

Тарвус вскинулся.

— Мне послышалось, или Ваша Светлость даёт советы Повелительнице?

— Я даю оценку, — мрачно поправил Наллис. — Давать советы — ваша обязанность и, кажется мне, вы с ней плохо справляетесь.

Руадан с улыбкой взирал на арену, не обращая внимания на разгорающуюся ссору. Оба советника не ладили друг с другом, а уж неприязнь Наллиса к Сиренити давно разошлась на анекдоты и среди волшебников, и среди демонов.

— Правильно ли я понимаю, милорд, — усмехнулся маг, — что вы…

И тут арена взорвалась. Точнее, скрылась в облаках густого серого дыма, пахнущего чем-то кислым, издавая странные звуки, похожие на перезвон хрустальных колокольчиков. Только очень громкий перезвон.

Оба советника вскочили, в немом изумлении уставившись вниз. То же сделало и большинство зрителей.

Улыбка Повелителя демонов стала шире.

Когда ветер немного разогнал дым, стали видны остатки арены, огромная пентаграмма, невесть как появившаяся и горящая странным золотистым светом. В центре магического рисунка угадывалась удивлённая донельзя, но ни капельки не пострадавшая Повелительница.

— Чё-то я где-то не там вышла, — глотая слоги возвестил слегка хрипловатый, но тем не менее по-прежнему красивый голос Сирнеити. Надрывно кашляя полускрытая за слоями дыма, девушка склонилась над одним из участников турнира — демоном, которому не посчастливилось именно сейчас оказаться на арене.

— Я очень сильно извиняясь, но вы не подскажете, какой это мир? — спокойно спросила Сиренити. Демон сделал слабую попутку отползти или хотя бы отодвинуться, но девушка ничтоже сумнящеся схватила его за воротник, точнее за его остатки. — Вы меня понимаете? Скажите, где я нахожусь?

— Сиренити, — простонал Тарвус, и девушка, словно услышав, огляделась. Серые глаза на изумительно спокойном кукольном лице обозрели безобразие, которое утроило её заклинание.

— Да, кажется, я действительно где-то не там вышла…, - задумчиво произнесла королева, изучая остатки арены, трибун и ну очень рассерженные и всклоченные физиономии зрителей. — Ну, портал не там открылся, с кем не бывает? — пожала плечами девушка, делая шаг вперёд и чудом оказываясь на самом верху, рядом с Руаданом и советниками.