От ворот отделяется ещё одна тень — высокий мужчина в тёмном плаще. Лёгкая улыбка. Изучающий взгляд.

— Куколка, ты неосторожна, — удивление в голосе. Рука опускается на плечо девушке, сжимает. — Ты ранена. Тебе необходим отдых.

Девушка стряхивает его руку; держась за ограду, медленно идёт к воротам. Повелитель смотрит как она, шатаясь, толкает створки, как спотыкается на посыпанной гравием дорожке. Смотрит, грустно улыбается, догоняет и подхватывает слабо упирающуюся девушку на руки. Не слушая тихих протестов, вносит в дом, уверенно ориентируясь в лабиринте комнат, открывает одну из дверей. Проходит мимо спящей в кресле старушки в одежде жрицы, мимо кровати. Останавливается в укутанном сумраком углу. Девушка во все глаза смотрит на постель и тихо ахает.

— Ты чуть не погибла, Сиренити, — неожиданно серьёзно говорит Повелитель, не спеша отпускать девушку. — И ослабла. Настолько, что даже двигаешься с трудом. Что ты ожидала увидеть — пышущего здоровьем демона, связанного с тобой? Удивительно, что он ещё не умер.

— Руадан, помоги ему. Прошу! — красивый голос дрожит

Повелитель осторожно, двумя пальцами берёт девушку за подбородок, заставляет смотреть в глаза.

— Он умрёт, куколка. Поверь, я знаю, это мой Долг — видеть такие вещи. Он умрёт, как бы ты ни старалась. Ты отвоюешь ему несколько месяцев, от силы — год. И заплатишь огромную цену. Он истощит тебя, куколка. Зачем тебе это?

В серых глазах сверкают слёзы.

— Пожалуйста, Руадан…

Демон качает головой.

— Ответь, зачем?

Что-то появляется в этом удивительно пронзительном взгляде, что-то очень похожее на тоску.

— Его музыка… такая красивая… затихает… не хочу…

Повелитель тихо смеётся.

— Значит, это ты ценишь? Этого достаточно, чтобы влюбиться? Музыка? У твоего мужа, она, значит, недостаточно хороша?

В серых глазах полыхает боль — красным отблеском пламени камина.

Руадан тихо вздыхает. Опускает девушку в свободное кресло, подходит к постели.

— Ты пожалеешь, Сиренити. Когда он уйдёт — рано или поздно это случится — ты сойдёшь с ума от горя, — над кроватью расцветает что-то похожее на ярко-зелёный цветок лилии, а демон между тем продолжает. — Я лишь желаю, чтобы в этот момент нашёлся кто-то, способный тебя поддержать. Потому что, — косой взгляд в сторону девушки, — Средние миры могут и не пережить очередной твоей депрессии, куколка. Кто знает, что ты придумаешь на этот раз?

— О чём ты? — выдыхает девушка, внимательно глядя на лежащего в кровати мальчишку… то, что от него осталось.

— А ты не знаешь? — удивляется демон. — Волшебный сон? Иллюзия покоя в мире музыки? Правда, не знаешь? Забавно, — но голос Повелителя, наоборот, кажется грустным. — А ты мне даже больше нравишься, чем она. Вы обе непредсказуемы, но в тебе чувств больше… что ли?

— О ком ты говоришь? — сонно шепчет девушка.

Руадан поворачивается к ней, заботливо укрывает волшебницу пледом, поднятым с пола. Стряхивает с пальцев красноватые плески магии.

— Спи, куколка. Тебе нужно отдохнуть. А потом вам обоим — убраться из этого города подальше. Я помогу. Но дальше — сама.

Он выпрямляется и неслышно уходит из дома, растворяясь в сумерках.

Только гитара играет — там, в придуманном мною мире. И у тебя в голове, сестричка Сиренити…

Подняв воротник чёрного пальто, Руадан задумчиво смотрел на небо, пытаясь разглядеть сквозь облака и свет фонарей звёзды. Где-то они были, там в чернильной вышине, плыли под странную, волшебную музыку, которой порой играла ему Сиренити. Повелитель любил слушать её, любил смотреть на королеву в такие моменты. Сосредоточенность, фальшь испорченной маской соскальзывали с лица девушки, позволяя разглядеть одухотворенность, наслаждение, счастье. Сиренити растворялась в мелодии, вплетала в неё душу — и извлекала из инструмента неподвластное другим волшебство.

Руадан еле заметно улыбнулся и покачал головой. Девочка ещё слишком юна. Слишком неопытна, чтобы править, не делая промахов. Даже учиться на своих ошибках не может. Глупышка.

Но когда-нибудь, разобравшись в себе, обязательно станет действительно Великой и Сильнейшей — не только согласно по статусу и титулу. Но пока…

— Дядя…

Рядом замер Торис, кутаясь в серое пальто — как всегда внимательный и сосредоточенный. Руадан с улыбкой посмотрел на племянника.

— Всё исполнено, — отрывисто произнёс тот. И чуть погодя добавил. — Я могу сейчас встретиться с наставницей?

— Позже, — оборвал Повелитель. — Ты проверил, о них все забыли? Мальчишка и худенькая миловидная девушка… Их должны беспрепятственно пропустить. Ты об этом позаботился?

— Так точно! — на лице парня появилась улыбка. — Наставница могла бы мной гордиться, — тише добавил он.

— Конечно, — усмехнулся Руадан, представляя реакцию Сиренити на появление принца демонов. — Идём? Больше здесь делать нечего.

Где-то далеко, на востоке, золотился горизонт, а ночные сумерки клубами уплывали на запад, гонимые ветром с горьким запахом пыли. В сумерках же исчезли и демоны. А ещё через полчаса шумом наполнился проснувшийся город.