— Сиренити, на тебе проклятие! — изумился маг, разглядывая рассерженную волшебницу.

— И без тебя вижу, — рявкнула в ответ девушка. — Чего явился?

— Тебя уже лет сто никто не проклинал, — протянул Тарвус, удивлённо разглядывая Повелительницу.

— По времени Нуклия — двести, — заметила Сиренити, дёргая ящик стола.

— Но что… что произошло?

— Не твоего ума дело, — пробормотала девушка, вываливая содержимое ящика на пол. Оттуда вперемешку посыпались черновики каких-то документов, сломанные заколки и броши, флакончики с благовониями и зельями…

— Сиренити, да что с тобой?!

— Говорю же, ничего, — тише добавила волшебница, протягивая магу свиток. — Вот, расколдуй меня!

Тарвус со вздохом взял свиток, и принялся читать. Одежда на Сиренити загорелась. С неприятным, приторным запахом почернела кожа.

Сиренити, как ни в чём не бывало продолжила рыться в ящике.

Наконец Тарвус опустил свиток, помог девушке освободиться от остатков одежды. С волшебницы ошмётками сыпалась зола, освобождая чистую, светлую кожу.

— Я прикажу, чтобы тебе приготовили ванну, — сказал маг, идя к двери. — А потом мы побеседуем. У меня есть для тебя важные новости — насчёт твоего консорта.

— Угу, — отозвалась волшебница, вертя в руках ничем не примечательную зеленоватую шкатулку. — Буду ждать.

Но, выкупавшись и надев новый костюм, она исчезла ещё до возвращения мага.

… - Они должны быть где-то здесь, господин, — разглядывая ровные ряды домов, проговорил Нуал. — Я уверен, он остановился у этой отступницы, Джиллиан.

— Да, только её дом куда-то исчез, — прервал его высокий, светловолосый мужчина в белом плаще. — И ты уже час его ищешь.

— Господин, он не исчез, — пробормотал маг, оборачиваясь к Эру, но избегая смотреть ему в глаза. — Но Сиренити — очень сильная колдунья. Наверняка это всего лишь иллюзия, и если я найду её источник… — он снова принялся разглядывать дома. — Всё вернётся на свои места.

Эру, презрительно скривившись, наблюдал как его человек, вместе с десятком других жрецов ищут, мечутся между домов — аккуратных, загородных особняков — стучатся в ворота, разговаривают с хозяевами… И никто ничего не знает и не видел!

— Да эта Сиренити — мастерица иллюзий, — пробормотал Эру. — Найди мне её, Нуал. Я очень хочу познакомиться с этой милашкой поближе.

Светловолосый маг снова обернулся.

— Но господин…

— Я выразился неясно? — с угрозой спросил демон, двумя пальцами, приподнимая подбородок Нуала. Юноша старательно смотрел в другую сторону. — Найди её. И моего ничтожного брата тоже, в конце концов!

— Д-д-да, господин, — выдохнул юноша.

Эру, скривившись, отвернулся.

А юный маг с отчаянием сжал руки в кулаки, повернулся к ближайшему фонарному столбу. И вдруг замер.

— Неужели…

— Господин! Господин Нуал! Господин!!

Эру и маг дружно обернулись. К ним бежал пепельноволосый, низенький мальчишка в тёмной курточке. Остановился и, задыхаясь, упал перед волшебником на колени.

— В чём дело? — быстро спросил Нуал.

— В-вот, го-го-господин! Мне-мне ска-ска-сказали вам передать, — мальчик дрожащей рукой сунул волшебнику под нос кусок бумаги.

Нуал, хмурясь, взял, рассмотрел пристальнее. Это оказалась карта. Надорванная посредине игральная карта непонятной масти, только рисунок на ней удивлял — блаженного вида люди стояли на зелёном поле, радостно изучая небо.

Глаза мага расширились от удивления. Вскрикнув, он выронил карту. Она тут же распалась на половинки и улетела, подхваченная ветром.

— В чём дело? — рявкнул Эру, удивлённо озираясь. Все жрецы почему-то, смотрели на небо, а Нуал, корчась, упал на землю, хватаясь за голову.

Эру склонился над ним.

— Господин… — задыхаясь, пробормотал маг. И потерял сознание. Эру, сетуя про себя нг хрупкость людской породы, легко поднял его, выпрямился. Все остальные жрецы с довольными глазами ровным строем маршировали вниз по улице.

— Стойте! — крикнул им демон. Пустое. Его словно не замечали.

Люди уходили. Эру перевел взгляд на бледное лицо Нуала и тут же резко обернулся.

— Мальчишка!

Но рядом уже никого не было.

…Пепельноволосый мальчишка, со стуком распахнув дверь, влетел в холл. Не обращая внимания на удивлённо расширенные глаза Джиллиан, загородившей Брас, он отпихнул её и с разбегу врезался в черноволосого демона, оттеснив его к стене.

— Бездна! Когда же ты мне объяснишь, что происходит?!

— Что? — только и смог выговорить Брас.

— Как, как бездна вас всех задери, могли они обнаружить мою защиту?! Что тут творится и почему ты мне ничего, ничего не говоришь?! — вопил мальчишка, не давая Брас вырваться. — Я не могла ошибиться, я всё заколдовала правильно! Кто, бездна, этот маг, что околачивается с твоим Эру?!

— Сиренити? — изумлённо воскликнул демон, глядя, как приближается к ним Джиллиан, держа наизготовку кочергу.