— Уа-а-а, как же хорошо! — восхитилась Сиренити, отплывая подальше от бортика. — Ванна! О-бо-жаю!

— А-а-а…

Волшебница резко обернулась и встретилась взглядом с испуганной королевой демонов. Та стояла по грудь в воде, обхватив себя руками, а лицо её алело не то от смущения, не то от жары.

Удивительно-высокоая мелодия скрипки. Струи солнечного света, золотистого, волшебного, полного изумительно-живой мелодии. И яркое воспоминание невзрачной девочки-подростка, до дрожи боящегося идти на бал аристократии волшебников. Расшитое фениксами платье, тяжелое, словно могильная плита. Толпа красавцев, чья мелодия открывает их мысли — отвращение к нескладной, испуганной волшебнице, даром что Повелительнице. И тщательно сдерживаемая ярость…

— М-м-м, куклёнок, что тоже не зовут танцевать? Это нормальное состояние для Повелителя на балах, так что не расстраивайся, — спокойный, уверенный голос Руадана. В детстве он называл её именно так — куклёнок. Только после достижения совершеннолетия — в семнадцать — она стала "куколкой". Ну, и когда уничтожила бывших сторонников Иллариуса, утопив в крови готовящуюся разразиться революцию. — Хочешь, научу тебя одной интересной игре? Говорят, ты достигла неплохих высот в стратегии? Тогда она тебе понравится.

Позже, на восемнадцать он подарил ей черного ферзя величиной в человеческий рост. А тогда, в четырнадцать, научил играть в шахматы…

— Знаешь, ты и впрямь отвратительно выглядишь, — говорил король демонов, ставя ей первый "шах-мат" ладьёй, — кажется, перебор с косметикой, да и фениксы — не твоё, куклёнок. Хочешь, покажу, какой цвет тебе подойдёт? Тогда идём…

Волшебница рассмеялась, отгоняя воспоминание, и плеснула в девушку водой.

— А так это ты тут? Ну что, искупаемся вместе?

Оливия, казалось, покраснела ещё больше.

— А-а-а… Можно? — выдохнула она, широко раскрытыми глазами наблюдая за Сиренити.

Волшебница хихикнула.

— А кто нам запретит? Если ты не против… — волшебница, хохоча, снова плеснула в Оливию водой, на этот раз попав девушке в лицо. В глазах демонессы мелькнуло что-то похожее на испуг, но, глядя на донельзя довольную Сиренити, Оливия расслабилась и тоже несмело рассмеялась. А когда волшебница попыталась снова окатить её водой, Сиренити с головой накрыла волна.

Мокрые, смеющиеся, по уши в пене и ароматических маслах, девушки веселились, швыряя друг в друга огрызки мыла, шампуни или просто пригоршни воды. Наконец, Оливия сумела незаметно подплыть к волшебнице и опрокинула её в воду. Сиренити забарахталась и вынырнула, наглотавшись пены. Хохоча и отплёвываясь, она похлопала демонессу по плечу.

— Ух, давно так не веселилась!

— Я тоже…, - вздохнула Оливия, и её лицо погрустнело.

Сиренити заметила перемену и удивленно посмотрела на девушку.

— Что же мешает?

— Но…это неприлично для королевы…

— Ты серьёзно? — изумилась волшебница. — Посмотри: я тоже королева. И это не мешает мне жить в своё удовольствие, хотя бы изредка. Кто тебе наговорил эти глупости?

— Лорд Войлд… Он считает, я никудышная королева и постоянно ругает… А я хотела бы быть такой, как ты! — с жаром заявила Оливия, глядя прямо на волшебницу.

Сиренити удивленно открыла рот.

— Как я?! Бездна, не надо! — вырвалось у неё.

— Но ты же такая…величественная…красивая…гордая….

— Ну, если именно это ты считаешь необходимым для правительницы, то не понимаю, что тебе мешает такой стать? — повторила Сиренити, кладя руки на плечи Оливии.

Демонесса смутилась.

— Я совсем ничего не умею… Да для меня даже совещания — пытка!

— Потому что ты сама их такими делаешь, — серьёзно ответила Сиренити. Волшебница откинула волосы с лица демонессы. — Посмотри, ты довольно мила. А если бы умела одеваться, стала бы ещё лучше… И держать себя… не так уж сложно…

Сиренити задумалась.

"— Сначала выбери себе нормальную прическу. Смотри… вот твои волосы… а вот… то, что из них можно сделать… Нравится? И косметика… у тебя — боевой раскрас. А видишь леди Силистию? Для миледи она — украшение. Чуешь разницу? Та-а-к, — голос Руадана, спокойный, уверенный, и отражение серой мышки в зеркале… медленно становящейся милым лицом куклы…"

— А хочешь, я тебя научу? — спросила Сиренити чуть погодя.

— А… Можно? — выдохнула Оливия, смотря на волшебницу с такой надеждой, что Сиренити рассмеялась.