Рядом Сиренити застонала и резко села на постели. Демон бросил в её строну настороженный взгляд. Глаза девушки странно сияли всеми цветами радуги. Мгновение волшебница сидела не шевелясь, потом резко вскочив, не заботясь о внешнем виде — полуголая, встрёпанная — кинулась к двери.

— Сиренити, что случилось?! — крикнул Диан, но волшебницы и след простыл. Диан, прихватив лежащий на кресле меч, бросился следом. Но угнаться за Сиренити всё равно не смог.

…Когда-то маленькой девочке, привыкшей проводить свободное время — которого всегда было вдоволь — с куклами, книжками и подругами, вручили меч. "Облегчённый вариант", — как ухмыляясь, объявил наставник, лорд Онред. Прошли годы, меч сменил "облегчённый вариант" магического жезла. Наставники, сами не зная — или зная? — воспитали убийцу, совершенную убийцу, разбирающуюся в любом виде оружия, будь то даже используемое в мирах демонов огнестрельное. Магия заменила физическую силу, ловкость и быстроту натренировали, приёмы тоже успешно вбили в голову… Оставалось только одно "но". Это сокрушительное, опасное "оружие" было и оставалось молоденькой девочкой, владеющей великой мощью… которая зачастую брала верх над разумом… Уставая, задыхаясь, изнемогая от боли, она теряла всякий контроль, призывая на помощь магию — и тогда становилась настоящим чудовищем, купаясь в крови — своей, чужой — неважно.

Однажды кто-то из лордов задумал очередной переворот и похитил юного принца Средних миров, Армана. Взял в качестве заложника, думая, что может им шантажировать королеву. Сиренити прислали письмо — вызов на дуэль. Время, место — всё, как положено. Прочитав его, Повелительница покинула совещание, не объяснив причины — грубый шаг со стороны королевы. Впрочем, все и так знали. Сторонники наглого лорда ликовали, заранее празднуя победу. Ведь одним из условий победы Сиренити на дуэли — пусть и безусловной — была смерть её принца.

Лорд учёл всё, просчитал все варианты… Кроме одного. Сиренити была женщиной. Очень молодой и разгневанной женщиной. За день, точнее ночь перед дуэлью она, не взирая на все столетиями выработанные правила кодекса чести, явилась в замок лорда. Одна. Одна вырезала стражу. Одна пробилась во внутренние покои. Одна уничтожила гарнизон. Одна повесила голову лорда-нахала на его собственных воротах. На следующем же совещании она спокойно и ласково объявила, что так станет с каждым, кто посмеет тронуть Армана.

Больше желающих не находилось.

До начала войны.

…Перед глазами мелькали ступеньки. Потом огни Коридора. Бездна, о чём думают эти проклятые демоны? Неужели охранять свою королеву — не первоочередная задача? Куда делась стража?

Мимо нужной двери Сиренити чуть не проскочила. В голове уже картинка вставала того, что только придётся увидеть… В последний момент волшебница остановилась, схватилась за ручку и рванула дверь на себя.

Их было четверо. И у каждого — амулеты, ещё какие-то магические игрушки. Ха, неужто Повелительницу это остановит?!

Мерзавцы!

Один — высокий, светловолосый с широким шрамом на щеке, держал Оливию, рукой зажимая ей рот, другой — шаря по груди девушки. Сиренити знала, что чувствует демонесса. О, отлично знала! В глазах потемнело, дыхание спёрло, волшебница словно наяву услышала сдавленный крик "Помогите!" Бездна, никто не пришёл тогда… В саду, в кустах роз… Когда Сиренити сообразила применить магию, тот мерзавец уже красиво корчился, крича, как сумасшедший. Из правого глаза наёмника торчала алая шипастая роза.

Но до этого…

Рыкнув, Сиренити, кинулась на светловолосого. Люди выхватили клинки. Но волшебницу это не волновало, она видела лишь расширенные от ужаса глаза Оливии, всё остальное уплывало в неясном красноватом свете. Но не успела и пару шагов сделать, как мужчина, тот, что держал дрожащую от страха девушку, громко произнёс:

— Ещё одно движение, колдунья, и она умрёт.

Оливия тихо всхлипнула.

Сиренити остановилась.

— Скоро сюда сбежится весь дворец, человек! Отпусти её, ты уже проиграл, — сквозь зубы прошипела она.

Мужчина покачал головой. В его руках ярко сверкнул амулет.

— Ну, нет. За это время я успею отсюда убраться — вместе с ней и с тобой, маленькая колдунья, — и, глядя волшебнице в глаза, усмехаясь, произнёс. — Тебя называет чудовищем, крошка, но я вижу перед собой только рассерженную девчонку. Люблю укрощать таких милашек…

Кажется, он что-то ещё говорил. Перед глазами Сиренити снова всё поплыло.

— Чудовище? — рыкнула она, делая смазанный шаг вперёд. — О да, называют. И сейчас я тебе покажу, почему…

Глаза мужчины расширились, сверкающий амулет упал на пол и погас. Закрывшись хнычущей от страха королевой демонов, он поспешно отпрянул к стене. То же, сделали и остальные — зря.

Стоящая перед ними волшебница тем временем стремительно менялась. Милое личико исказилось, рот оттянули выпирающие клыки, глаза налились золотом, ногти на руках удлинились и заострились, превратившись в когти. Согнувшись, монстр, бывший недавно похожей на куклу девушкой, издал оглушительный рык и, оскалившись, кинулся на выставленные кленки.