Сердце ее забилось в предчувствии чего-то важного.

— Вот как? Зачем?

— Хочу попросить вас сегодня со мной поужинать.

Поужинать с Маркусом? Да они даже выпить кофе в таверне не смогли без того, чтобы не поссориться! Что же будет за ужином? И как сможет Доминик провести несколько часов с ним за одним столом, не признавшись в чувствах, переполняющих ее сердце?

— Маркус, вы думаете, это разумно? — проговорила она и, увидев, как он нахмурился, поспешно продолжила: — Я хочу сказать... скоро моя беременность станет для всех очевидной. Едва ли вы хотите, чтобы сплетники впутали в это дело ваше доброе имя.

— О своем добром имени, — сухо ответил он, — позвольте мне позаботиться самому. Я приглашаю вас на ужин и хочу, чтобы вы ответили согласием. Нам многое нужно обсудить.

Иными словами, это деловое предложение. Никакой романтики ждать не приходится. Что ж, неудивительно. Поцелуй еще не означает любви. Один поцелуй вообще ничего не значит. И, если Доминик хочет сохранить здравый рассудок, ей лучше всего забыть о прошлом вечере — забыть раз и навсегда.

— Хорошо, когда? — со вздохом спросила она.

Оттянув манжету, Маркус взглянул на изящные часы в серебряном корпусе.

— Так, сегодня днем у меня две деловые встречи... Зайду за вами около семи. Это время вам подходит?

«Мне все это не подходит!» — мысленно выкрикнула Доминик и стиснула зубы, чтобы предательский вопль не вырвался наружу. Маркус никогда не станет ее возлюбленным. Он просто друг, который хочет ей помочь, и надо с этим смириться.

— Я буду готова, — пообещала она.

Он неторопливо скользнул проницательным взглядом по ее лицу.

— Вот и хорошо.

Наверху послышались шаги. Маркус выпустил руку Доминик и поспешно отступил; секунду спустя на верхней площадке показался Люк Стэнбери.

Заметив Доминик и Маркуса, он на мгновение замер, словно не ожидал встретить людей в этих отдаленных покоях замка. Но тут же овладел собой, и лицо его осветилось широкой улыбкой.

— Привет! — поздоровался он, обращаясь к обоим, и добавил со смехом: — Приятно видеть, что я тут не один. Я уж было решил, что это крыло совсем необитаемо!

Доминик улыбнулась кузену.

— Не смущайся, Люк. Большинство людей, не привыкших к бесконечным лестницам и холлам нашего замка, легко теряют дорогу среди всех этих поворотов и переходов.

— Вы куда-то направляетесь или просто гуляете? — поинтересовался Маркус.

Холодность его тона удивила Доминик; но сам Люк, кажется, ничего не заметил и продолжал дружелюбно улыбаться им обоим.

— Хочу погулять в саду. Тетушка Джозефина говорила, что анютины глазки еще цветут, и мне хотелось бы взглянуть.

— Какое совпадение! — улыбнулась Доминик. — Я тоже иду в сад. Пойдем вместе, я покажу тебе дорогу.

Высокий темноволосый американец с готовностью шагнул вперед и взял Доминик под руку.

— С величайшим удовольствием. Не каждый день мне выпадает удача сопровождать прекрасную принцессу.

— Увидимся позже, — бросила Доминик Маркусу.

Он молча кивнул, но, удаляясь рука об руку с Люком, Доминик ощущала спиной его пристальный взгляд. О ком он думал — о ней или о ее американском кузене?

Вечером у себя в спальне, одеваясь к ужину с Маркусом, Доминик услышала в соседней комнате голоса, а через секунду кто-то постучал в дверь. Взглянув в зеркало, Доминик увидела в дверном проеме свою сестру. Высокая и темноволосая, как и принц Николас, Изабелла отличалась самостоятельностью и независимостью. Доминик всегда восхищалась сестрой, хотела быть на нее похожей — и надеялась, что, узнав о ребенке, Изабелла не станет осуждать ее слишком сурово.

— Чудесно выглядишь! — воскликнула старшая из принцесс.

Доминик взглянула на себя в зеркало. Свободное платье, выбранное ею для ужина, доходило до колен. Темно-розовый шелк мягко обрисовывал округлости фигуры, а шифоновый жакет ласкал взор светлыми розами.

— Спасибо, — ответила она. — Как тебе кажется, это не слишком шикарно для обычного ужина? — Обернувшись к сестре, Доминик беспомощно улыбнулась. — В отличие от тебя, я никогда не отличалась тонким вкусом.

Движением руки Изабелла отмела сомнения сестры.

— Ты одета как нельзя лучше. И твоему вкусу можно только позавидовать, — добавила она с улыбкой. — Прюденс сказала, что у тебя свидание с Маркусом...