Тепло его руки вызвало в Доминик странное, неудержимое желание — сплести его пальцы со своими, ощутить пожатие сильной надежной ладони...

«Ну и дура же ты, Доминик! Ты должна была о нем забыть! И думала, что забыла, но стоило вернуться домой... Один его ласковый взгляд — и ты готова растаять, словно шоколад на солнцепеке!»

— Я не вернусь в Штаты, Маркус, — охрипшим от волнения голосом ответила она. — Не вернусь, пока мы не узнаем, что произошло с отцом.

Доминик не могла признаться Маркусу, что это не единственная причина. Он захочет услышать объяснение, а она сгорит со стыда прежде, чем успеет вымолвить хоть слово.

Но скоро ее тайна перестанет быть тайной. И тогда Маркус — как и вся ее семья — испытает к ней только презрение.

— Вы считаете, это разумно — не возвращаться в университет? — спросил Маркус.

Губы Доминик тронула слабая улыбка.

— Мне и прежде случалось принимать неразумные решения. Вы же знаете, я не отличаюсь ни умом Николаса, ни здравомыслием Изабеллы. Но, даже если бы ничего этого не произошло, я бы все равно осталась дома. Мне нужно отдохнуть.

Он улыбнулся понимающей улыбкой.

— Насколько я знаю, вы скоро получите степень. А затем окунетесь с головой в мир большого бизнеса.

Опасаясь выдать себя, Доминик выпустила его руку и снова взялась за свой кофе.

— Я сменила специализацию. Хочу получить диплом преподавателя.

Он поднял брови.

— Мне казалось, вы хотите стать финансовым консультантом.

Она поморщилась.

— Я решила, что образование важнее бизнеса. — Пожав плечами, она не без труда отвела взгляд от Маркуса. — Со временем мне хотелось бы организовать здесь, в Старом Стэнбери, учебный центр. Для нуждающихся студентов, которым недоступны частные школы и дорогие университеты.

— Достойная цель, — заметил он.

Так думала и Доминик. Но для достижения этой цели ей необходима поддержка семьи и страны. А когда тайна выйдет наружу, Доминик едва ли ее получит. Ей еще повезет, если родные не отрекутся от нее публично, узнав, что за пределами страны она вела себя совсем не так, как положено особе королевской крови, представляющей свою страну и свой народ... Но, господи, она ведь всего лишь человек, и чувства и желания у нее те же, что у тысяч других девушек в Эдембурге!

Руки ее снова задрожали, и это не ускользнуло от внимания Маркуса. Он давно уже с удивлением отметил необычную нервозность принцессы.

В ярком свете весеннего утра кожа ее казалась белой, словно сливки или лепестки белых роз. Золотистые волосы, сияющие в солнечных лучах, были распущены и тяжелыми волнами спускались на грудь.

На миг — прежде чем Маркус успел сообразить, куда завело его воображение, — его охватило жгучее желание запустить в этот золотистый поток обе руки, коснуться нежной кожи белоснежных щек, провести пальцем по ямке у основания горла, погрузить руку в тенистую ложбинку меж грудей...

Господи, что это с ним! Должно быть, от переутомления мутится в голове. Мысли он здраво, никогда не позволил бы себе таких распутных фантазий. И о ком? О дочери его величества! Тем более теперь, когда на королевскую семью обрушилось несчастье!

Доминик по другую сторону стола поежилась, смущенная его пристальным взглядом. Не в обычае Маркуса было так ее разглядывать... И вдруг принцессу пронзила безумная мысль: что, если советник отца наконец-то разглядел в «глупой девчонке» женщину?

От этой мысли щеки ее запылали; Доминик встала из-за стола, чувствуя, что должна немедленно отойти от Маркуса подальше.

Подойдя к перилам балкона, она оперлась о прочную балюстраду и взглянула вниз, где привольно раскинулся Старый Стэнбери, столица Эдембурга. Паутина узких извилистых улочек меж зеленых холмов, уютные магазинчики с яркими вывесками, красные черепичные крыши старинных домов — все здесь осталось таким же, как до Второй мировой войны, едва не уничтожившей это крошечное островное государство.

Далеко на западе, в прогале меж крутыми скалами, приветливо голубело море. А прямо под балконом простирался дворцовый парк: веселая зелень лужаек, гостеприимная тень вековых дубов, искусно разбитые цветочные клумбы. Через месяц, думала Доминик, зацветет чайная роза — настанет время свадеб... Но для нее мечты о свадьбе остались в прошлом.

От бесплодной борьбы с горькими мыслями ее отвлекли шаги Маркуса — он подошел ближе. Обернувшись к нему, принцесса грустно улыбнулась:

— Простите, Маркус. Боюсь, со мной сегодня не очень-то весело.