Шрифт:
От картины, которую она являла, у него пересохло во рту и в горле. Одарив его шаловливой улыбкой, она спросила:
– Боитесь?
– и вопросительно выгнула дугой брови.
– Не могу поверить, чтобы вы чего-то боялись…
– Ну, разве совсем немногого, - согласился он не без напускной самоуверенности и выгнул такой же дугой свои темные брови.
– Но именно сейчас я в растерянности.
– Отчего так?
– Ее тон был серьезен, но в глазах плясали огоньки.
– Вы явно знаете, кто я, поскольку назвали мое имя, - ответил он, обманчиво-лениво облокотившись на перила.
– А как бы мне догадаться, с кем я разговариваю и как вас зовут?
Она несколько секунд оценивала его ответ. Затем сверкнула новой улыбкой.
– Вы разговариваете с лучшей подругой невесты и ее подружкой на свадьбе. Мое имя Каролин Коул… а друзья зовут К.К.
– Как положено, - пробормотал он сухим голосом.
– Но я бы предпочел называть вас Каролин или, еще лучше, Каро, - продолжил он, удивляясь своей небывалой раскованности.
– Если не возражаете…
– Как вам будет угодно.
– Она слегка пожала плечами.
– Со своей стороны я бы предпочла называть вас Александром, хотя друзья, насколько мне известно, зовут вас Алексом.
– Почему?
– Алекс уверял себя, что это праздное любопытство и пустая болтовня, но внутренне понимал, что лжет себе: ее ответ по странным и непонятным причинам много для него значил.
Она снова пожала плечами.
– Потому, что «Александр» соответствует впечатлению от рассказов ваших друзей, да и вашему общему виду.
Просто какая-то фантастика: Алекс услышал в ее словах похвалу.
– Друзья обсуждали меня?
– спросил он, решив не выяснять, что подразумевается под «общим видом».
– Да, - без колебаний подтвердила она.
– Они, кажется, за что-то обижены на вас.
– Неужели?
– удивленно переспросил он.
– Но вы-то - нет?
– Конечно, нет!
– Она широко раскрыла глаза в притворном, как ему показалось, восторге.
– У меня нет для этого причин.
Алекс с трудом возвращался из прошлого в настоящее. Стряхивая с себя воспоминания, он внезапно заметил вывешенную на воротах усадьбы Питерсонов табличку.
Облокотившись на сиденье, он попытался прочесть выведенные черным по белому слова. На табличке сообщалось, что сейчас в доме пансион с постелью и завтраком.
Когда это Питерсоны превратили дом в пансион? По-прежнему ли они владельцы или продали его? И что здесь вообще произошло за четырнадцать лет?
Алекс досадливо поморщился: как давно он не имел никаких контактов ни с Майком, ни с его семьей!… Эти контакты прекратились вскоре после свадьбы Майка.
Решив узнать все более подробно, он вышел из машины.
Вблизи табличка оказалась потрепанной и выцветшей - видимо, висит здесь уже давно. Вздохнув, Алекс открыл калитку и ступил во дворик.
Он выглядел пустынным. По-прежнему недоуменно пожимая плечами, Алекс пересек дворик, поднялся по ступеням веранды и нажал кнопку дверного звонка.
Через мгновение дверь распахнулась - и перед глазами Алекса возникло ангельское зеленоглазое личико девочки лет десяти-одиннадцати.
– Эй, мама!
– закричала она, взглянув на Алекса.
– Беги скорее, думаю, у нас жилец!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Алекс не мог удержаться от рвущегося наружу смеха - настолько потешной была девчонка.
– Привет!
– сказала она, разглядывая Алекса, и глаза ее сияли радостью жизни.
– И вам также, - ответил он, восхищенный ее непосредственностью. Раньше ему казалось, что почти все подростки выглядят не только угрюмыми, но и пресыщенными. Еще не достигнув юношеского возраста, они уже устали от всего.
Разглядывая по-детски свежее, открытое и беззаботное лицо девочки, Алекс не сразу заметил другого человека, подошедшего к ним. Но он ясно услышал нервное прерывистое дыхание.
Он перевел взгляд - и воздух застрял у него в горле при виде женщины, которая стояла за девочкой и расширившимися глазами рассматривала его.
Да, сейчас она женщина! Зрелая и даже более красивая, чем четырнадцать лет назад. Восемнадцатилетняя девушка ушла в небытие.
– Каро?
– Алекс с трудом узнал скрипучий звук собственного голоса, произнесшего имя, которое он не позволял себе не только произносить, но и вспоминать многие годы.
– Александр.
– Голос Каролин был так же слаб и напряжен, как и его.