– Кто там? – ответил слащавый женский голосок, исполненный притворной страсти.

«А голосок ничего – приятный, – подумалось Фрэнку. – Наверное, резонирует пустой череп».

– Я, – сказал он и затравленно оглянулся по сторонам.

– Кто «я»?

– Фрэнк. Фрэнк Райдер.

За дверью послышались торопливые шаги.

– Ты? – испуганно хлопнули длинные ресницы. Оливия стояла перед ним в коротком халатике, босая и с распущенными волосами.

– Извини, что так поздно, – топтался он в коридоре, с грустью осознавая, что его даже не приглашают войти.

– Ничего. Но я… Фрэнк… Прости, я не могу сейчас долго говорить…

– Да-да, я понял. Это тебе, – протянул он подарок.

– Ой! – застыла девушка, хлопая длинными ресницами. – Какая прелесть! Где ты это взял?..

– Неважно. Нравится?

– Еще бы!

– Пользуйся. Только осторожно.

– Спасибо… – Затаив дыхание, она стала рассматривать позолоченный пистолет с замысловатыми узорами гравировки и с золотой пластиной на рукоятке.

– Только сделай так, чтобы его никто не видел.

Она, соглашаясь, кивала.

– Здесь изображен цветок… Роза или виноградная лоза…

– Роза. Оливия, пожалуйста, не показывай никому мой подарок. Хорошо?

– Конечно, Фрэнк. Я его спрячу и не буду доставать до самого Сиэтла. Идет?

– Да.

Придя в себя, девушка сунула дорогую вещицу в косметичку. И виновато посмотрела на позднего гостя:

– Извини, мне пора. Давай встретимся в другой раз, ладно? Я сама тебя найду, договорились?..

И она действительно его нашла.

В день, когда закончились последние подготовительные работы, Оливия повстречала Фрэнка у кормовой надстройки и незаметно шепнула:

– Приходи сегодня в полночь.

«Ну, вот и случилось чудо, – подумал молодой человек. – Владей им, но помни: чудо не вечно, длиться ему ровно шесть часов. Ранним утром останется от него лишь запах дорогих духов да шлейф воспоминаний».

Он шумно втянул носом воздух, пахнувший окалиной от сварки и бесконечным морем.

Заметно повеселев, Райдер с двойным усердием взялся доделывать свою работу. При этом мысль о скором успехе не покидала до позднего вечера…

В полночь он снова незаметно проник на VIP-палубу и снова осторожно постучал в каюту с цифрами «один» и «восемь». Девушка тут же открыла, схватила молодого человека за руку и, втянув в каюту, поспешно заперла замок…

Под утро он возвращался на свою палубу уставший и разочарованный. Близость со смазливой девчонкой состоялась, а в остальном… в остальном вышел полный облом.

Как бы невзначай подведя разговор к охраняемому коридору со служебными помещениями топ-менеджеров, он вдруг услышал ошеломляющие подробности о пребывании Оливии на платформе «Глобал Эксплорер».

– Понятия не имею, чем они занимаются в своих секретных кабинетах. Думаешь, я имею нормальную профессию и работаю здесь с бумагами и чертежами? – насмешливо глядя и стирая с губ яркую помаду, спросила она.

– Откуда мне знать? – Райдер нежно обнял девушку за талию.

– Нет, Фрэнк, я всего лишь выполняю услуги интимного характера.

Он не оттолкнул ее и даже не изменился в лице. Но девушка повторила, отчетливо проговаривая каждое слово:

– Да-да, ты не ослышался – я обычная шлюха из специального агентства, организующего сопровождение VIP-персон.

«Ну и что? – молча рассматривая миловидное личико, думал он. – Какое мне дело до твоего выбора? До твоего характера и образа жизни? Ты прибыла на платформу «Глобал Эксплорер» для решения своих проблем, я преследую собственные цели…»

– Мне еще повезло, – продолжала девушка делиться сокровенным, – меня наняли для одного человека. А три молодые женщины, живущие в соседних каютах, обслуживают всех топ-менеджеров. Всех! Представляешь?..

Сие признание не нарушило планов молодых людей: всю ночь напролет они занимались сексом, а утром расстались как минимум друзьями.

«Вот оно что. Значит, она ублажает сексуальные прихоти Стива Хантера – главного конструктора платформы», – размышлял Райдер, незаметно пробираясь в коридор с каютами второго класса.

С одной стороны, он был разочарован – девчонка не имела доступа к секретной документации. С другой – интуиция настойчиво подсказывала: она способна помочь в решении сложной задачи.

После ужина центральная судовая трансляция хрипловатым голосом Хантера поздравила всех с окончанием подготовительного этапа экспедиции.