Теперь словно чья-то рука смела с доски шахматные фигуры. И даже непонятно было, в какую игру полковнику приходится играть. Это фехтование? Или бокс? Или вообще бои без правил? Но, как бы игра ни называлась, действовать Ходасевичу требовалось быстро. Почти мгновенно. И не особо раздумывать. А рассчитывать – только лишь на одного себя.

…Анжела Манукян появилась в ресторане в четверть одиннадцатого. Прямо от входа она направилась к столику Ходасевича. Интересно, как она его узнала? Ей описала его Леночка? Или кто-то другой? Раздумывать было некогда.

Полковник привстал и пожал протянутую руку. Анжела была хороша. Жгуче-черные глаза, брови и волосы. И чувственный алый рот. Будь Ходасевич лет на пятнадцать моложе, он приударил бы за ней. Теперь у него не слишком много шансов. «Интересно, – подумал он, – что связывает ее с Птушко? Неужели только деньги?»

– Свежевыжатый апельсиновый и кофе, – скомандовала Анжела официантке и устремила свой взор на полковника. Внимательно и не скрываясь изучив его всего, от кончиков пальцев до залысин, она констатировала: – Вы хотели меня видеть. – И спросила: – Зачем?

– У моей дочери неприятности.

– У вас есть дочь? – без всякой заинтересованности, механически поинтересовалась Анжела.

– Точнее, не дочь, а падчерица, но это все равно. Татьяна мне ближе, чем дочь.

– Я ее не знаю. Какое я имею отношение к ее неприятностям? – подняла бровь Анжела.

– Вам придется выслушать меня.

Собеседница глянула на часы.

– У меня есть полчаса, – решительно проговорила она. – От силы минут сорок.

«Ничего она мне, конечно, не расскажет, – подумал Ходасевич. – Можно и не стараться раскручивать. Ладно, хорошо. Тогда пусть хотя бы доложит о нашей встрече старшему Птушко. Пусть он узнает, что я тоже многое знаю».

Официантка поставила перед Анжелой кофе и сок.

– Моя падчерица Татьяна Садовникова, – проговорил полковник, – оказалась объектом странного преследования… Началось все с того, что из ее сейфа на работе пропал важный документ…

Ничто не дрогнуло в лице Анжелы, и Ходасевич принялся рассказывать дальше: о публикации секретного документа в «Курьере»; о том, как Татьяну уволили с работы; об аварии на ночном шоссе Энтузиастов; о взрыве «Тойоты»; о наглых требованиях «братьев»; о том, как они избили Татьяну… Промолчал он лишь о Максе и его связи с Наташей и о ребенке, потерянном Таней. А потом поведал о скрытых телекамерах в его собственной квартире, и в доме у Тани, и даже в ее больничной палате и о том, как он обнаружил на территории больницы автобусик с группой наблюдения.

Анжела внимательно выслушала рассказ, попивая кофеек с апельсиновым соком. Когда Ходасевич закончил, она закурила длинную тонкую сигарету и холодно сказала:

– Я вам сочувствую, конечно. Но мне приходится повториться: при чем здесь я?

Валерий Петрович опустил голову.

– Я хочу одного. Чтобы все это прекратилось. Татьяна уже достаточно наказана. А значит, – голос у него предательски дрогнул («Не переигрываю ли я?»), – наказан и я. Не надо больше. Хватит.

– Непонятно, почему вы говорите все это – мне? – Анжела выпустила ровную и красивую струйку дыма, украдкой взглянула на золотые часы «Картье».

– Передайте вот эти мои последние слова, – глухо проговорил полковник, – вашему бойфренду.

– Это кому же? – Анжела изогнула бровь.

– Николаю Птушко, – твердо сказал Ходасевич. – Передайте ему, что хватит. Он отомстил.

– Счет, пожалуйста, – не отвечая, бросила Манукян проходящей мимо официантке. А потом, не дожидаясь чека, достала из портмоне двести рублей и кинула их на стол. Затем порывисто встала и неожиданно мягко предложила полковнику: – Пойдемте. Вы проводите меня.

Через минуту они вышли из ресторанчика. Ходасевич был удивлен таким поворотом событий. Анжела нацепила солнечные очки и тоном, не терпящим возражений, сказала:

– Мне на площадь Маяковского. Я хочу пройтись.

Она взяла Валерия Петровича под руку и повлекла его по Малой Бронной в сторону Садового кольца.

– Значит, вы почему-то считаете, – она искоса взглянула на него снизу вверх (солнце отражалось в ее черных очках), – что всю эту историю с вашей падчерицей подстроил мой любовник?

– У меня есть основания так полагать, – твердо проговорил Ходасевич.

– Какие?

– У него имеется мотив.

Анжела шла очень близко к нему, они шагали в ногу, ее ладонь мягко лежала на его предплечье, и прикосновения ее груди к его плечу зачем-то дразнили его. Что-то неуловимо переменилось в ее отношении к нему, он это почувствовал.

– Какой же у Птушко может быть мотив? – поинтересовалась она.

– Я же говорил: месть.

– Кому?

– Мне.

– Вот как? Что же вы ему сделали?