– Представляю.

– Что будет?

– Колхозники живут зажиточно, и единственно, чего они хотят,- это мира.

– Не прикидывайся дурачком! Крестьяне и мелкие фермеры всего мира захотят точно так же жить зажиточно, как колхозники. А у нас миллионы безработных рабочих и разоренные фермеры бродят по дорогам и с надеждой смотрят на Советский Союз. Самый факт существования колхоза, существования советского строя подрывает наши устои.

– А я тут при чем?

– А ты организовал Кооперативное объединение фермеров. Об этом говорят во многих странах. Твое имя слишком разрекламировано, как автора земельного кооператива. Мы противопоставим Кооперативное объединение фермеров с частной собственностью на землю идее колхозов, слишком завладевших умами крестьян и фермеров. Урожай продуктов на ваших полях будет продаваться потребителям по ценам, указанным Луи Дрэйком, то есть более высоким.

– А если я не захочу?

– Это значит - ты подпишешь свой смертный приговор.

– Я честный американец...

– Честный американец?!
– засмеялся Поллард.- Это национальная ограниченность, бред наших прабабушек! Мы граждане мира! Космополитизм моя религия, и мировое правительство монополистов - мой бог! Чтобы хорошо зарабатывать, мы должны командовать миром!

– Я не собираюсь командовать!
– сердито проворчал Гильбур.

– Против кого ты поднимаешь руку? Воевать с королем сельского хозяйства - значит воевать с Мак-Манти. У нас еще много врагов - это конкуренты Мак-Манти. Но самый главный враг - это большевики. А тут еще ты путаешься под ногами... Может быть, ты хочешь узнать, как котируются консервные акции?

Поллард подошел к телеграфному аппарату.

– Тридцать девять,- сказал он.- Всего тридцать девять! Это значит, что ты и все Кооперативное объединение фермеров уже вылетели в трубу. Ясно?

Вильям Гильбур поспешил к аппарату. Консервные акции действительно упали до 39.

– Что же ты все-таки выбираешь?
– спросил Поллард.- Богатство и славу сверхамериканца или судьбу красного, преследуемого ФБР?

7

Через час по возвращении Гильбура домой к нему в усадьбу въехал большой черный легковой автомобиль. Вильям Гильбур лежал под платаном в гамаке. Услышав скрип гальки под ногами, он оглянулся и увидел двух мужчин, подходивших к нему, а неподалеку - черную машину с тремя незнакомцами, внимательно смотревшими в его сторону.

Гильбур недовольно ответил на приветствие. Ему показалось, что одного он знает.

– Мы, кажется, знакомы?
– сухо спросил Гильбур.

– Только по телефону. Я - Луи Дрэйк, президент и генеральный директор Синдиката пищевой индустрии. Я приехал за окончательным ответом.

Гильбур встал:

– Вы хотите, чтобы я продавал весь урожай со всех полей наших фермеров только через вас, мистер Дрэйк? Но тогда исчезнет основная функция нашего Кооперативного объединения, заключающаяся в кооперативном сбыте как защите от скупщиков, банков и прочих посредников. Я не согласен.

– Вы социалист?
– спросил Дрэйк.

– Что вы! Я просто деловой человек и считаю лишними всяких посредников между товаропроизводителями и потребителями.

– Синдикат пищевой индустрии должен командовать мировыми рынками. А вы своими низкими ценами взрываете деловую конъюнктуру!
– с угрозой в голосе сказал Дрэйк.- Вы бьете нас по карману. Мы не потерпим этого! Я предлагаю вам следующее. Цены на урожай вашего Кооперативного объединения фермеров буду устанавливать я. Они будут несколько ниже синдикатских, но не слишком низки.

– А разницу вы будете класть в свой карман? Я не согласен.

– Нет, разницу будет получать ваше Кооперативное объединение фермеров.

– Не пойму, чего же вы все-таки хотите? Чтобы мы стали вашим филиалом?

– Отнюдь нет. Кооперативное объединение фермеров должно существовать самостоятельно. Вы будете по-прежнему возглавлять кооператив, но командовать им за вашей спиной буду я.

– Зачем это вам нужно?

– Об этом я скажу вам позже, если мы договоримся.

– А если нет - убьете?

– Вы нужны мне. Отвечу словами своего патрона: "Я не буду преследовать вас по суду и сажать в тюрьму, что займет слишком много времени, но я разорю вас, что гораздо быстрее и страшнее".

– А вам известно, что я не выпустил ни одной акции и банки мне не страшны, поэтому меня трудно разорить?

– Есть и другие средства.

– Опять взорвете плотину и устроите пожар?

– Есть и другие средства.

– Прежде чем решать, я должен посоветоваться со всеми фермерами, членами общества.

– Ни в коем случае! О моем посещении ни слова. Решайте сами. Я буду платить вам ежемесячно за работу председателя двадцать тысяч долларов. Позвоню через два дня на третий в десять утра.

Посетители, не прощаясь, пошли к машине. Вильям Гильбур смотрел им вслед, пока машина не скрылась за деревьями, и снова лег в гамак.

– Какое строгое лицо у говорившего с тобой!
– сказала жена Гильбура подходя.- Как у пастора. Кто он?

– А ты не заметила у него рогов, хвоста и когтей?