— Ну, так и есть, — ослепительно улыбнулась Лесса. — Только вот последнее время это становится все опаснее и опаснее для здоровья.

— А нельзя ли поподробнее? — заинтересовалась Эля.

— Понимаешь, девочка, я конечно, не маг, совсем. И никогда не обучалась ничему такому. Но, входя в Храм, даже я, простая смертная, чувствую, что это не просто здание. Это трудно описать, но сначала ты испытываешь успокоение, тишина и прохлада, смиренные лица. И тебе не хочется уходить. Совсем. Тебе хочется остаться там и навсегда успокоиться. А потом ты ходишь весь день обессиленный. Но проблема в том, что чем чаще ты ходишь туда, тем больше привлекает тебя этот холодный покой. Боюсь, что когда-нибудь люди перестанут оттуда выходить и найдут там покой, — голос Лессы сошел под конец до шепота, поскольку она помнила, что под дверью стоит стража.

— Вечный покой, — пробурчал Шелл.

Эля вспомнила слова Теренима про его догадку, что, мол, через Храмы маги во главе с Ерихом собирают силы людей. А что остается людям?

— Может быть, именно поэтому ты все такие одинокие и апатичные… — продолжала Лесса. — Так или иначе, но и среди законопослушных жителей есть люди, которые не хотят превращаться в стадо овец, — в ее глазах заплясал странный огонек.

— И они верят, что радужные сны им шлют для спасения, — размышляя вслух, произнесла Эля.

— Да, я тоже их вижу, — подтвердила Лесса. — Они полны жизни и силы. И желания жить. А еще во сне я чувствую, что наконец-то там, где должна быть. На своем месте. Наконец-то не одна. Не одинока. Знаете, порой мы боимся, что уснем и больше не проснемся…

— Ты и сейчас не одинока! — Эля коснулась руки Лессы. — Мы попытаемся все узнать, но и теперь я точно знаю, что жить нужно не снами. Эти сны лишь напоминают нам о том, каким может быть Теплый Мир и наша жизнь, если мы захотим.

— А может и не быть жизни вообще. Смерть. Это так страшно, — глаза Лессы заблестели. — Служители Единого обещают Вечную жизнь тем, кто ходит в Храмы. Иногда я начинаю сомневаться в правильности своего решения. Страшно навсегда исчезнуть. Будто и не было, — она поежилась и стала испуганно озираться.

— Смерть? — расхохоталась Эля немного громче положенного. — Этому слову научили меня вы, горожане. На самом деле нет такого слова! Нет! Вы совсем разучились чувствовать и слышать Теплый Мир, если боитесь самих себя! Уходя на Запад, ты не исчезаешь, ты растворяешься, а потом возвращаешься, только становишься лучше, умнее. И, к сожалению, в итоге получаются вот такие слишком умные, как Рокот и Ерих, которые напрочь позабыли все — Истоки, Лес, Степи, свободу и жизнь, и чувства. Совсем.

Лесса недоверчиво на нее посмотрела, но ничего не ответила.

— А если это сказать? Всем? Лесса, ты же не одна почувствовала подвох с Храмами! Есть еще люди, которые хотят осуществления своих снов? Они поднимутся! И мы разрушим… — глаза Эли загорелись детской отвагой.

— Тише! — Лесса зажала ей рот рукой. — Хочешь, чтобы тебя сожгли завтра на площади? На большом празднестве? Прямо ты сказала пару слов, и все мигом обернулись в языческие верования Маленького Народа из Страшного Леса, которые поколениями выжигались из наших голов?

Эля посмотрела на нее, сглотнув сухой комок в горле.

— Вам нужно отсюда уходить, как можно быстрее, — покачала головой Лесса. — С такими мыслями вы здесь долго свободными и живыми не останетесь. Кто-нибудь вас сдаст властям! — неожиданно ее голос изменился, стал громче и жестче.

Она встала, подошла к закрытому ставнями окну и произнесла: — Если будете говорить подобную чушь — мы быстро найдем на вас управу! И сыночка моего бедного с пути истинного сбили! Завтра же в Храм! Пусть сам Единый рассудит вас! И на Великие Празднества в честь Ериха! Да будет так! — она даже слегка топнула ногой.

В глазах Шелла и Эли сквозили неподдельные страх и удивление, а еще паника. Лесса быстро подбежала к ним, обдав горячим дыханием:

— Не бойтесь, это я для стражи. Завтра все пойдем в Храм, посмотрите, что да как, чтобы было, что рассказать Горцу, потом на вечернее гуляние к площади. Ерих произнесет свою речь. И после ее окончания в суматохе, когда все отряды всадников будут тупо смотреть на своего обожаемого повелителя, а все лучшие волшебники Школы Магов будут устраивать представление в его же честь, мы поможем вам проскочить городские ворота.

— Мы? — спросила Эля, которая соображала быстрее Шелла.

— Есть у меня несколько единомышленников. Все. Еще ночь. Ложитесь спать. И я тоже. Завтра трудный день.

Утро выдалось серое и дождливое. Утренняя трапеза и сборы прошли в полнейшем молчании. Сонные, несчастные, осунувшиеся за остаток ночи лица Лессы, Эли и Шелла слились с общим потоком горожан, направляющихся к Храму. Чуть позади за ними следовали стражники. Высокое здание, беленное мелом, было увенчано остроконечной деревянной крышей. Его шпиль словно уносился куда-то вверх, в серые тучи, поливавшие сегодня Ерихград. Эле показалось, что этот шпиль светится. Совсем чуть-чуть. Но, может быть, ей это всего лишь показалось. Тяжелые металлические ворота открылись. И толпа хлынула внутрь. Элю несло в общем течении. Внутри все было выкрашено серой краской. Абсолютно круглое помещение. В самом центре Храма стояла высокая фигура, облаченная в белое. Лица видно не было. Стражники закрыли за прихожанами дверь, но сами остались стоять снаружи. Постепенно весь неорганизованный поток людей образовал некое подобие спирали, центром которой был служитель Единого. Наконец-то движение прекратилось. Все заняли свои места и замерли. Сейчас Эля ожидала чего угодно: неких песнопений, ритуалов, обрядов, извлекающих из людей силу, заставляющих отдавать в буквальном смысле лова самих себя этому неведомому, безликому Единому. Служитель поднял руки вверх, словно хотел дотянуться до острого шпиля. Эле даже показалось, что он встал на цыпочки. Все его движения скрывали просторные одеяния.