— Теперь вы можете колдовать. Энергия сама поступает в вас, — начала она объяснять. — Люди ходят в Храмы. Безликие жрецы подчиняют их своей воле и становятся проводниками жизненной силы, забираемой у людей. Скапливаясь на остроконечных вершинах Храмов, людские слезы и улыбки, горести и радости, их жизни, специальными заклинаниями превращаются в потоки силы, своеобразные "нити", которые тянутся над всеми Городами, опутывая их, словно сетью. Я научилась видеть эти "нити". Маги Школы пользуются именно этой силой. Каждый из них имеет к ней доступ. Теперь такая возможность есть и у нас. Вы быстро научитесь ей пользоваться. Но сейчас важнее научиться ее блокировать. В каждого из вас вливается крошечный поток, перекрывать его не нужно. Но пользуйтесь им только при необходимости, поскольку мы воруем уже ворованное. Ворованное у людей! Помните это! Отдавая самих себя, они лишаются всего того, что может дать им жизнь. Они становятся тенями без прошлого и будущего, которые способны лишь машинально выполнять рутинные дела. Они крутятся в будничной круговерти, и совершенно ничего не хотят. Они теряют желание жить! Возможно, среди них остались ваши родные и близкие. Помните об этом каждый раз, когда будете прибегать к колдовству за их счет. Надеюсь, нам не придется долго пользоваться чужим. Но сейчас нам нечего противопоставить мощи всадников Меча и Света и Школе Магии. Пока тренируйтесь. Может, со временем вы сможете управлять этими потоками. Это не сложно. Как только вы научитесь, мы сможем разрушить Храмы и освободить всех людей! Подарить им жизнь!

Девушка опустилась обратно на кровать. Лесса засуетилась, выпроваживая всех посторонних. Элю одолела слабость. Тень о чем-то хотел поговорить, но Лесса не позволила. Она уложила Элю и Стела, а всех остальных выгнала со словами, что больным нужен покой.

Прошло несколько дней. Они явно шли на поправку. Да и сама Лесса наполнялась жизненной силой. Все повстанцы, получившие силу, несказанно радовались, строя грандиозные планы на будущее. Вскоре Тень все-таки добился у Лессы разговора с Элей. Девушка поведала ему все подробности "чудесного" освобождения Стела. Рассказала про "нити". Они составили небольшую стратегию освобождения Древнейшего от всадников и магов. В этом городе их было немного. Но они все же были…

Начиналось очередное серое утро, не предвещавшее как всегда ничего нового. Элир, управляющий города Древнейший, проснулся в своей уютной кровати. Он окинул сонным взглядом бордовые покои и сладко потянулся. Сегодня были его именины и вечером пройдут гуляния в его честь. Наверняка, его верная супруга и дочери порадуют его каким-нибудь маленьким сюрпризом, а кухарки без сомнения трудятся с самого раннего утра, чтобы накрыть праздничный стол. Элир выскользнул из мягкой постели и пошел к умывальнику. Слегка прохладная вода освежила мысли и чувства, придала ясности. И тут же утренний покой праздничного дня омрачился, поскольку управляющий вспомнил о тревожных вестях, что сообщили ему вчера. Будто бы в город пришли какие-то повстанцы из Ерихграда. Впрочем, это еще полбеды. А вот то, что они якобы имеют некий загадочный источник силы, благодаря которому они не лишены магии. Это уже было значительно хуже. Элир постарался отогнать невеселые мысли, вытираясь пушистым бордовым полотенцем в тон покоям, когда в дверь постучали.

— Войдите! — ответил на стук управляющий, но брови его нахмурились еще сильнее. Кто бы это мог его так рано разбудить?

В комнату в буквальном смысле ввалился его ближайший советник, суховатый мужчина средних лет.

— Что-то случилось? — правая бровь Элир поползла вверх. Такое с ним случалось, когда он чему-то сильно удивлялся и при этом гневался.

Советник слегка задрожал, но ответил твердым голосом:

— Плохие новости!

— Ну?.. — Элир слегка побагровел, и стало совершенно очевидно, что еще чуть-чуть, и он выйдет из себя.

Мужчина собрался с духом и выпалил одним разом, даже не моргнув:

— Мятежники забаррикадировали все подступы к вашему дворцу и подняли против нас добрую половину Древнейшего. Мы не знаем, откуда, но у них есть магия! И они делятся силой с простыми горожанами! Поэтому в их ряды вступают практически все. Тех же, кто оказывает сопротивление, они увозят в неизвестном направлении. Некоторых даже убивают. С каждой минутой их становится все больше. Эта зараза распространятся по городу, словно пожар!

— Я тебе покажу пожар! — взревел Элир, не в силах больше этого слушать. — Почему же наши распрекрасные рыцари Меча и Света сидят?! Интересно мне знать! Быстро мобилизовать все силы и бросить их на баррикады! И подавить это глупое восстание. Я пока свяжусь с Ерихградом, чтобы они выслали подкрепление. Зажмем в тиски этих щенят!

— Д-да, — слегка, заикаясь, пролепетал советник. — Только вот проблема в том, что они контролируют городскую стену и ворота. Всадникам Ерихграда придется брать город штурмом!

— О, Единый! И это за одну ночь? — Элир обессилено опустился в кресло. Невесть откуда взявшаяся служанка принесла господину воды.

— Дело в том, что все произошло слишком быстро и абсолютно для нас неожиданно. Никто не думал, что в Городах могут объявиться маги, не преданные Единому и Ериху, — старался как-то оправдать себя советник.

— А вот нужно было думать! Быстро выполнять приказ относительно всадников! За любое промедление мы можем дорого поплатиться! — по тону Элира было понятно, что разговор окончен, и советник поспешил скрыться.

Управляющий вздохнул, тяжело взглянув на темно-бордовый гобелен на стене, сожалея, что все это случилось именно в день его именин, затем поднялся и направился в комнату для переговоров, где приказал придворным магам установить связь с Ерихградом.

Тень как раз взобрался на вершину баррикады, когда из-за угла показался отряд всадников Меча и Света.

— Идут! — рассмеялся он в голос кому-то внизу. — Не прошло и лета! Готовься! — последнее слово громогласно разлетелось по притихшим улицам Древнейшего.