— Попытаемся подъехать к дому Лессы? — предложила Эля.

— Если только ее еще не схватили и не устроили там засаду, — пожал плечами Шелл.

— Думаю, нет. Из нее вышла замечательная законопослушная горожанка, — Эля засмеялась в полголоса.

По пути к дому Лессы, девушка заметила несколько человек, которые разительно отличались от других — они не походили на изможденные тени, отнюдь, тела их были полны сил, лица светились счастьем, покоем и достатком. Подавляющее большинство из них были всадниками Меча и Света. А остальные, как догадалась Эля, магами.

Вот они оказались перед знакомым аккуратным домиком. Стук. Подозрительное и испуганное шебаршение за дверью. Бледное, осунувшееся лицо Лессы.

— Кто там? — спросила пожилая женщина слабым голосом.

— Лесса, это мы. Эля и Шелл. Мы вернулись, — девушка старалась говорить тише.

— Вернулись? Вы призраки? Вас же убили! Ваши трупы неделю висели на городской стене! Что вам еще от меня надо? — она с шумом захлопнула дверь.

Шелл и Эля непонимающе переглянулись. Девушка пожала плечами и постучала еще раз:

— Это и вправду мы. Открой! Мы поговорили с Горцем. Мы попытаемся помочь твоему сыну. Открой!

— Проваливайте! — раздался ее голос, она закашлялась. — У меня нет никакого сына. Я не знаю никаких Шелла и Элю.

— Лесса, это ты? — спросил Шелл.

— Я, но вас я не знаю! — она говорила так уверенно, что Эля уже начала сомневаться.

Тут девушка почувствовала, что кто-то стоит за их спиной и тихо смеется. Она обернулась. В первую секунду ей захотелось обороняться, потому что человек не был полупрозрачным, как все остальные горожане. Значит, он был магом! Но к счастью она узнала Тень.

— Старые знакомые, — улыбнулся он. — Вернулись? Мы вас уже и не ждали.

— Неплохо выглядишь, — не удержалась от язвительного замечания Эля.

— Просто не хожу в Храмы, — трагическим шепотом пояснил Тень. — Что, Лесса не пускает вас? И правильно делает. Я бы сам не поверил, что вы живы, если бы собственными руками не выпустил вас за пределы Ерихграда. Иллюзии ваших трупов и вправду с неделю висели на северной стене. Пренеприятнейшее, надо сказать, зрелище. Но здесь говорить опасно.

Тень постучался в дверь загадочной последовательностью ударов. Дверь открыли без лишних вопросов. Лессу было не узнать — от нее не осталось и половины прежней цветущей женщины. И это за какие-то четверть оборота луны!

— Спокойно, это действительно они, — предупредил ее вопросы Тень. — Предлагаю пройти на кухню и все обсудить.

Лесса послушно кивнула.

— С тех пор они меня под конвоем водят в Храм, — закончила свой печальный рассказ Лесса. Она поведала об ужасных событиях, случившихся за время их отсутствия. Надежда на то, что Стел еще жив была, но с каждым днем она становилась все меньше.

Эля задумалась.

— Даже если нам удастся его освободить, здесь оставаться нельзя. Все будет бессмысленно, — наконец, сказала она.

— Мы здесь не сидели, сложа руки, — ответил Тень. — Есть такой город. Его называют Древнейший. Он и вправду самый древний из Городов. И самый Восточный. Там остался сильным языческий культ. Они еще верят в перерождения, и радужные сны были ими восприняты как радостное знамение. Он далеко от Ерихграда. Там мало Храмов и всадников. И много тех, кто думает так же, как и мы. Мы, кстати, собирались переправить в ближайшее время туда Лессу, но она никак не хочет уходить далеко от Стела.

— Прекрасно, — глаза Эли возбужденно заблестели, в ее голове отдельными штрихами стал прорисовываться план. Она о чем-то напряженно думала, кусая нижнюю губу.

— В чем проблема? — воскликнул Шелл. — Собраться всеми, кто понимает весь тот ужас, который здесь происходит. Порушить Храмы. Связать всех служителей Единого. Без притока силы эти расточительные маги и всадники — никто. Они ничего нам не сделают.

— Ты не поверишь, мальчик, — снисходительно произнес Тень. — Но нас таких очень мало. И большинство искренне верят в Единого и готовы в буквальном смысле жизнь отдать за Великого Ериха.

— А вы знаете, где примерно камера Стела? — спросила Эля.

— В подземельях Дворца, — пожал плечами Тень. — Если нужно, то, наверное, сможем узнать точнее. Но это все равно ничего не даст — камеры закрыты магией. А наши маги здесь — никто. У них нет силы. Это же Города. Мы истощили здесь все уже очень давно. Здесь только пыль и серые тучи. Они не дают нам тепла и энергии.

— Зато мы можем воспользоваться их энергией, теми лучами, — Эля рассуждала вслух.

— Чем? — поинтересовалась Лесса.