Всадники слегка замедлили шаг, но потом с новой решимостью двинулись в сторону баррикады. Вместо приветствия их встретили градом камней, которые предусмотрительно распорядился притащить Тень, когда организовывал сопротивление. Выученные бороться с противником, а не штурмовать завалы ненужных вещей и уворачиваться от камней, которые кидали в них самые обычные горожане, всадники слегка растерялись. Но их предводитель взял ситуацию под контроль. Они перешли к магической атаке, пытаясь взять сознание повстанцев под контроль. Всадники откровенно удивились, натолкнувшись на сопротивление. По правде говоря, они до конца не верили в то, что у мятежников есть сила для магии. Но теперь сомнений не оставалось. Воспользовавшись их замешательством, Тень скомандовал к атаке и через баррикаду полезли десятки повстанцев, которые готовились к этому дню не одно лето. Проводя бесконечные тренировки в подвалах, они готовились к этому бою, не веря до конца в реальность своих мечтаний. И вот пришел их час. Сейчас каждый был готов биться не на жизнь, а на смерть, понимая, что второго шанса у них может и не быть. Впрочем, такого поворота событий не ожидал ни один всадник, поэтому бой был не настолько кровопролитным, как могли бы вначале подумать повстанцы. Когда первые ряды всадников были разбиты вслед за подготовленными бойцами, пришедшими из Ерихграда и выросшими в Древнейшем, пошли мирные жители города, взявшиеся за оружие. Конечно, это были не все "обращенные", которым накануне даровали "нити". Многие из них не пожелали сражаться за призрачную свободу. Но все же добровольцы были. И их появление окончательно посеяло панику в рядах рыцарей. Не прошло и нескольких часов, как на месте уличного боя остались лишь остатки разваленных баррикад. Всадникам прошло отступить.

По похожему сценарию развивались события на остальных баррикадах на подступах к дворцу Элира. К вечеру, ровно в час назначенного празднества, повстанцы и мирные жители Древнейшего, перешедшие на их сторону, собрались на небольшой площади перед дворцом и принялись требовать появления Элира. Вскоре, показался управляющий, вопреки всему разряженный в праздничные одежды. При его виде по толпе разлетелись отдельные смешки. Только он собрался, было, что-то сказать, как раздался голос Тени, который залез на большую перевернутую бочку, чтобы его было видно всем:

— Теперь говорить будем мы! — немного нагло сказал предводитель повстанцев, а именно им и являлся теперь Тень. — Твое время кончилось, Элир! Древнейший больше не во власти всадников и ваших магов! Здесь больше никто не поклоняется Единому! — столь смелое заявление он себе позволил лишь потому, что рано утром вместе со всеми присутствующими горожанами он громил небольшой Храм на окраине. Конечно, далеко не все так быстро отреклись от веры, которую насаживали им поколениями. Но тех, кто успел понять истинное назначение Храмов, долго уговаривать не пришлось. — Или сдавайся, и мы выведем тебя и твоих приспешников за городскую стену, или… ты последуешь за теми всадниками Меча и Света, которые сегодня не захотели к нам прислушаться!

Лицо Элира побелело от этого хамства и неприкрытой угрозы. Он попытался что-то возразить на счет гнева Единого, который должен обрушиться на их головы, и всадников Ерихграда, которые должны были очистить Древнейший от мятежников. Над ним лишь открыто посмеялись и дали времени на раздумье до утра.

Рокот спешил по улицам Ерихграда по срочному вызову самого Ериха, который прервал утренний сон главнокомандующего всадников Меча и Света. Его мучил вопрос, что же могло послужить причиной столь поспешного вызова. Но ответа он никак не находил. Вряд ли это было из-за побега одного пленника четверть оборота Луны назад. Неприятное, конечно, событие, но оно не заслуживало столь пристального внимания…

Наконец, Рокот оказался перед дверью приемной Ериха. Высокие золоченые створки, украшенные изображением меча, которое источало магический свет. Рокот постучал, и двери сами собою открылись. Ерих угрюмо сидел на своем троне.

— Плохие новости, Рокот, — начал безо всяких предисловий он. — В Древнейшем обнаружены повстанцы, владеющие магией. Судя по всему, в ближайшем будущем они вполне могут захватить его. Элир просит помощи Ерихграда. Что скажешь?

Рокот задумался лишь на несколько мгновений, а потом произнес очень осторожно:

— Бросать силы всадников Меча и Света на город, который предположительно будет в руках повстанцев, немного… э…, - он замялся, подыскивая подходящее слово, — немного расточительно. Ты говоришь, у них есть магия. Если они захватят целый город, то, есть вероятность того, что на этом все и закончится, — победоносно улыбнулся Рокот.

— Попрошу тебя пояснить свою мысль, — заинтересованно попросил Ерих.

— Эти повстанцы — всего лишь люди, которые получат власть над целым городом. Если не трогать их и позволить жить в свое удовольствие, то они могут и не захотеть воевать с нами. Подумай сам, у них же будет все. А если, я ошибусь, то… Мы всегда сможем остановить их, как только они проявят первые признаки агрессии, — Рокот посмотрел прямо в глаза Ериху.

— А там не за горами и развязка всей этой каши, как обещают маги, — загадочно улыбнулся Ерих. — Думаю, я не зря назначил тебя главнокомандующим. Организуй наблюдение за Древнейшим, но без моего ведома пусть никто не вмешивается в происходящие там события. А Элир… что ж, ему придется справляться самому.

Изредка солнце проглядывало сквозь белую пелену облаков. То ли, потому что Древнейший находился на окраине Городов, то ли потому что со дня разрушения последнего Храма прошло уже более половины оборота Луны. Сегодня в городе не было ни одного всадника, ни одного служителя Единого, ни одного старого мага. Древнейший находился в полной власти повстанцев. Эля любила эти худенькие лучики солнца, которые были редкими гостями на кухне дома, который теперь по праву считался домом Лессы. Девушка закрыла глаза и подставила ресницы блеклому, но все-таки солнцу. Его чуть теплое касание разбудило в ней воспоминания о прежней вольной жизни в Лесу, или даже в Каменке, где свобода чувствовалась в каждом вдохе. В уголке правого глаза собралась прозрачная капля и медленно скатилась к подбородку. Неожиданно девушка почувствовала, как что-то теплое касается ее щеки, вытирая слезинку. Эля резко открыла глаза и, увидев Стела, поспешно улыбнулась.

— Ты, чего, Беляночка? — ласково назвал он ее старым прозвищем.

Девушка улыбнулась еще теплее:

— Это я, наверное, от счастья. Да еще от тоски, — она вздохнула и посмотрела на грязные облака, которые уже спрятали одинокий лучик. — Понимаешь, я скучаю по свободе.

— Как раз сегодня у повстанцев праздник в честь освобождения Древнейшего и завоевания свободы, — ухмыльнулся Стел, то ли успокаивая ее, то ли над чем-то насмехаясь.

— А они ее знают, эту свободу? — Эля перевела взгляд на него. — Что она для них?