– Так это правда?- Не удержался Лант, в голосе его тугой тетивой звучал гнев.- Мы виновны?

– Бероэн уверен в этом всем жаром своего упёртого сердца.- Был невозмутимым ответ Силидина.- Но разве ты считаешь, что мы можем так просто напасть?

Лант промолчал. Восприняв его молчание за согласие, Силидин вдохновенно продолжил:

– В Брасьена сейчас собираются выжившие. Но это за месяцы пути, через Мэр-Мэра, через рыщущие дозоры Уравана, да и одичалые наёмники к тому же, на дороге кочующий народ и разбойники, в конце-концов. Куда ты пойдёшь? Тем более, как я посмотрю, взялся ты и его защищать, неужели потащишь своего друга за столько-то земель, лишь бы удовлетворить свои прихоти?- Понимая, на чём играет, маг довольно поздравил себя с победой.

– Мы уж как-нибудь справимся,- заносчиво возразил Мэроу и поднял бровь, нисколько не смущаясь великого Силидина, главенствующего над магами Алфара, первого советника Единого Воплощения и просто страшного воина.

Мэроу криво усмехнулся как всегда усмехался, когда был зол. Лицо так и натянулось.

– Нет, Мэроу, он прав...

– Я могу защитить себя. Лант сам далеко не слаб и потому мы можем выжить по пути в хоть в Брасьен, хоть так прогуляться.- Уверенно говорил Мэроу.- И потому не стоит рассказывать ему, что ради чего-то там вам выгодного, он должен присягнуть вашему Воплощению и просто так отдать свою жизнь. Тем более, не стоит давить на дружбу, это подло. Нет?- Мэроу продолжал смотреть в лютые глаза Силидина. Разом в комнате стало мрачно, как в сумерки.

Тем не менее, Мэроу не смутился, распрямил плечи и принялся с выжидательным спокойствием смотреть на мага.

– Мы останемся здесь на столько, на сколько посчитаем нужным,- размеренно проговорил Лант.- Но я не буду участвовать в распрях.

– Время покажет,- маг продолжал гневно смотреть на Мэроу и неудовольствие обоих тяжёлым одеялом наваливалось на плечи.

– Но я не только об опасности от людей говорил,- уже умиротворённо сказал маг.- Хорошо. Оставайтесь, тем более когда всё начнётся, ты.- Обратился он к Ланту красноречиво понижая голос.- Ты не сможешь остаться в стороне.

На что Лант ответил мрачным взглядом.

– Стража, проводите гостей города в Райхал!

Уважаемый Касимес Райхалский взмахнул руками досадуя на оплошавшего помощника. Выпучив и без того выпуклые водянистые глаза, алхимик сложил руки за спиной и приподнялся на носках.

– Та-ак-с, Шнурик, и что на этот раз?

Бедный забившийся в угол Шнурик испуганно смотрел на гневающегося алхимика, боясь сказать хоть слово в своё оправдание. Глаза мальчишки беспокойно перебегали с предмета на предмет: с клубившегося дыма над колбами, до высушенных лап летучих мышей, со старинных книг, единственных во всём мире, на всевозможные картины, купленные в Верхэне, у знатока искусства Агрануса.

– Почему не принёс туманник?- алхимик подался вперёд, так что Шнурик был вынужден попятиться вдоль стены, по-прежнему не рискуя смотреть прямо на уважаемого Касимеса. Пятясь и спотыкаясь, Шнурик почти добрался до выхода, окончательно уверившись в своём желание бросить к такому-то духу эту проклятущую работу по сбору трав. Вернуться к семье в Кадмион и жить себе как все. Однако, прекрасно видя, что сейчас твориться в голове у мальчишки, алхимик ещё грознее скрестил руки и весь вытянулся, так что Шнурик замер, точно перепуганный до смерти кролик.

– Я не хотел,- жалобно протянул он, впервые поднимая глаза.

– Что не хотел?- стоя на месте прорычал алхимик.

Шнурик проглотил комок в горле и заговорил, на этот раз ещё тише:

– Я хотел...

– Так уже хотел?- Касимес многозначительно поднял тонкие брови.

Шнурик ещё сильнее съёжился и принялся теребить края затёртой дырявой рубашки. Холодный пот выступил по всему телу. Все в Райхале знали недобрый нрав уважаемого Касимеса, его вспышки гнева, под которые и попасть ни один не пожелает врагу. Шнурик терпеть не мог, когда в глаза алхимика наползала тьма вместо привычного презрения. Так его и так ваше рассякое пренебрежение... Мальчишка мигом прервал ход своих мыслей - мало ли. А вдруг этот слышит... А сколько уже всех приходило сюда в поисках роботы, платят много, всего-то надо травку собирать, так нет, оно попробуй.

Шнурик снова сглотнул и боязливо протянул:

– Там же лес близко, как я туманник...

Но его лепет ни произвёл совершенно никакого впечатления на Касимеса, чей голос, пусть тихий, вкрадчиво заполнял помещение.

– О простите меня, уважаемый Касимес. Простите, пожалуйста, ибо я старался как мог, но ужасный туман всё ближе и ближе подкрадывается к городу, а никто не выживет после тумана. Так?- Не ожидая ответа, Касимес продолжил:

– А у меня семеро братьев и три сестрички-лапочки, и всех кормить нужно, они ведь голодненькие... у-тю-тю. Может мне ещё расплакаться?!- Чуть ли не кричал алхимик.- Я ведь старался, я ведь вам и лаптник приносил, и далаванники, и всё-всё, а вот то, что действительно нужно - страх как боюсь. И к лесу подходить нужно, а там эти поганые дикари живут, в тумане ведь живут, у моря самого...

При последних словах мальчишка так вжался в стену, точно хотел срастись с ней. Лицо мигом стало белее полотна, руки сжали рубашку.

– Туман всё ближе и ближе, место это гиблое, нельзя же ходить в сторону моря, это и младенец знает?- Уже спокойно и презрительно закончил Касимес.- А кто просил тебя, щенок трусливый, на работу наниматься? Я вывеску какую повесил? Только смелых! Гадёныш, ты у меня не только к лесу, к самому морю побежишь да ракушек мне натаскаешь.

– Пожалейте, я...- мальчишка начинал всхлипывать.