– Да я тебя сам ради такого дела потащу...

Уважаемому Касимесу пришлось прерваться, ибо в этот самый момент дверь со скрипом отворилась и в его лавку вошёл другой мальчишка, старше того, что сейчас размазывал слёзы по лицу. Одет вошедший был хорошо, сразу видно - не бедняк, но и не богач. Чёрный плащ, тёмная одежда. Спокойно оглядев скорчившегося у стены Шнурика, он перевёл взгляд на Касимеса.

– Вам нужны сборщики трав?- спросил вошедший и остался стоять на месте, нисколько не смущаясь видом наказания провинившегося - ждал ответа.

Расправив сгорбленные плечи, алхимик сперва окинул его долгим оценивающим взглядом, долго смотрел в глаза, но тот так и не опустил взгляда. Лицо спокойное, но за хорошо представленным равнодушием алхимик разглядел какой-то нахальный огонёк, не то что даже нахальный - дерзкий. Такой и старшего выше себя не признает, и уважать за звание не будет.

Касимес задумался.

– А знаешь, куда идти придётся?- наконец спросил он.

– Вы скажите, буду знать,- был ответ.

Шнурик принялся переводить взгляд с одного на другого. С перепугу плохо разбирая, что происходит.

– А идти придётся к границе с лесом,- невозмутимо протянул алхимик и стал ожидать соответствующей реакции, которой, к его большому разочарованию, не последовало.

– Я согласен.

Он согласен. "Это Я согласен",- хотел поправить парня алхимик, но удержался. Сейчас, в середине зимы, мало кого удастся нанять в помощники. Да и мало ещё кто согласится опять же, зимой, идти к лесу и собирать вечно зелёный туманник, хоть, на сомом деле, у травы этой был белый цвет.

– Если станешь на меня работать, я выдам тебе пропуск за стены. За пучок туманника плачу по серебряной монете, за остальное - медными и смотря по ценности, что принесёшь. Ну, как?

– Подходит.

– А ты хоть в травах разбираешься.

– Я знаю очень много трав. И если вы мне покажете как выглядит ваш туманник - буду знать как выглядит и он.

Касимес уважаемый против воли усмехнулся. Тем временем уличивший момент Шнурик рысью бросился к двери и миг спустя уже его и след простыл.

– Иди зам ной,- алхимик повернулся спиной к парню и подошёл к тяжёлой шторе, отодвинул её и по спиральной лестнице спустился вниз, где и готовил все свои зелья да травы с бальзамами. Одних склянок здесь набралось на три стола, не говоря уже о шкафах, а сколько всего висело на стенах. Ступая по деревянному полу, с выложенной красно-синей мозаикой в центре, Касимес обернулся к Мэроу.

– Я здесь всякими барахлом не торгую, амулетов и талисманов не держу. Заговоров не выдумываю и прочим не балуюсь. Так что смотри, что не то сделаешь - тебя больше работать в Райхале никуда не пустят. Понял?- Не дождавшись ответа, Касимес продолжил:

– Вот это,- он подошёл к самому плотному и тяжеловесному шкафу. Снял с шеи узорчатый ключ и открыл замок.- Это и есть туманник.- Тонкие закаменелые белые стебли переплетались меж собой подобно змеям. Редкие синие вкрапления проглядывались то тут, то там. Алхимик бережно уложил туманник на место и запер шкаф.

– Его, на самом деле, у границы с прибрежным лесом не так уж и мало. Знаю, есть там и поляны, где туманника полным полно, но никто почти не рискует приближаться к тому месту. Дикий народ, знаешь ли, это ещё пол беды, с этим отродьем ещё мириться можно, а вот туман от моря, вот это уже хуже не найдёшь.

За прошедшее время Мэроу уже не раз слышал о диком народе, сперва он перепутал его с кочевым, но, как оказалось, зря. Дикий народ жил в тонкой полоске леса, что отделяла Алфар от моря. Ходили легенды, что те люди селятся в дуплах деревьев и редко спускаются на землю. В Алфаре дикий народ называли не иначе как "поганым" и считали их всех умалишёнными.

– Жить у моря, как же так можно?- пробормотал алхимик и Мэроу не стал уточнять, что там, где он уже успел побывать, ненормальными как раз считали алфарцев, умудрившихся поселиться недалеко от моря.

– По рукам?

Мэроу кивнул.

Касимес выписал ему пропуск и напоследок грозно посмотрел на нового сборщика трав, и отпустил надеясь, что в этот раз не придётся лицезреть размазанные по лицу слёзы с соплями.

– По крайней мере, это не тот, что плакать станет,- пробормотал алхимик после того как Мэроу скрылся в толпе алфарцев княжества Райхал.

Так дни в Алфаре сменялись днями. Вот уже как два месяца Лант постоянно пропадал во дворце, каждый день проводя с Силидином. Маг взял Ланта к себе не то чтобы в ученики, как говорил сам Силидин. Но неформально так оно и было. Теперь Ланту приходилось вновь учиться тому, чему его учили маги долины, вновь корпеть на свитками. Правда в этот раз на него - а через него и на Мэроу - посыпались всевозможные знания обо всём мире, что окружал их. Теперь они знали и об истории Алфара, и о Риан-Ондиме, и о королевствах Брасьене и Ураване. Лант приносил под вечер кучу свитков об учениях эламских магов и магов земель, которых уже и нет.