Но тут Лант стал перед Мэроу, не давая тому выпалить ещё что-нибудь неразумное.

– В следующий раз, следите за ним.

– И ты за своим.

– Что?!- Мэроу отодвинул Ланта, а Острый Клык отчего-то сделал шаг назад. Сделал и тут же разозлился на себя за это. А особенно на этого негодника, чуть ли не пускавшего дым ушами.

Лант взял Мэроу за локоть и попытался сдвинуть с места, но тот упорно стоял, с трудом сдерживаясь, что бы не высказаться.

Теперь уже сплетники начали наблюдать за ними. Одна пара глаз, другая, приостановились бегающие туда-сюда оборванные дети.

– Привлекаешь внимание,- Лант наклонился к самому уху Мэроу.- Нам нужно идти.

Ещё несколько мгновений Мэроу стоял на месте, обуздывая гнев, постепенно тело немного расслабилось.

– Пойдём.

Наблюдавший за всем Седой Лис грозно повёл бровью, другие охотники с неодобрением смотрели то на Мэроу, то на Острого Клыка.

– Я тебе сопляк дам, так просто уйти!- Вдруг закричал Клык.- Я тебе дам...
– И замолк, так и не найдя, в чём бы упрекнуть мальчишку.

Все надолго замолчали.

– Проучить!- крикнул кто-то из толпы.

– Так ведь...- начал было кто-то, но его тут же заткнули.

– Не можем вас так просто отпустить,- заговорил Седой Лис.- Мы здесь люди уважаемые и честь свою, стало быть, должны отстоять.

– Вы извинились, мы извинились,- Лант поправил плащ.- На том и разойдёмся.

– За что извинились?- Не выдержал Мэроу.- Он в меня стрелял.

– Я, сопляк, старше буду...

– Что с этого?- вскинув голову, с вызовом бросил Мэроу.

– Ах ты...

Охотника удержал его добродушный друг. Стиснул плечо железной хваткой, не дал сдвинуться с места.

– Неуважение к другим не делает чести.- Сказал до того молчавший Лютам, чьи белые волосы струились по узким плечам. Среди всех он был самым молодым, однако меж тем выглядел куда старше и Мэроу, и Ланта.

Всколоченный Острый Клык не заставил себя долго ждать. Под любопытствующие взгляды односельчан он пересадил сокола на торчащую из земли палку, служившую факелом по ночам. Снял со спины лук и протянул его Мэроу. Тот, сперва, недоумённо взирал на Лиса, но всё же потянулся за луком.

– Видишь ту цель,- и Седой Лис указал крючковатым пальцем на треугольную верхушку сложенной избы, где виднелось вырезанное изображение встречающего рассвет петуха.- Если твой глаз так же меток, а руки так же тверды, как остр язык - тебе не составит ни малейшего труда попасть в цель. Если точнее попадёшь - Клык извиниться перед тобой. Если ж Клык будет вернее - тебе извиняться при всех на площади и просить прощения. Согласен?

– Я ни перед кем, никогда не буду просить прощения,- сказал Мэроу, однако лук Клыку не вернул.- Но если проиграю - извинюсь.

Кажется, Седой Лис усмехнулся или то налетевший ветер сдвинул длинные усы. Так или иначе, а старый охотник отступил на шаг назад.

Толпа собралась плотная, малые ребятишки пытались на четвереньках пробиться через частокол взрослых ног, то и дело переминающихся на месте в ожидании интересного зрелища. Почти вся деревня собралась на площади.

– Он пьяный,- Мэроу обратился ко всем охотникам, смотря на Клыка.

– Пьяный, да я тебе возле уха стрелу и приложил!- Клык чуть не подавился собственным возмущением.- Пьяный аль трезвый охотник, но охотник Степного предела в цель попадёт и с завязанными глазами...- На этом довольный Клык радостно вскинул руки, призывая деревенских поддержать его и те радостно загалдели в ответ.

– Так их!

Лант недовольно посматривал на толпу.

– Если так и дальше пойдёт, можем сами вернуться в долину и сдаться наёмникам и их предводителям. Даже если они нас больше и не ищут.- Тихо сказал он Мэроу.

– Я и так всё прекрасно вижу, можешь не уточнять.

– С чего ты так взъелся?

Мэроу сверкнул глазами да и только, в следующее мгновение он уже стоял против дома с его изображением петуха: большой хвост, разинутый клюв, полукруг солнца с лучами и голова маленькая, того самого петуха.

Голова и была целью.

К приготовившемуся Мэроу подошёл Острый Клык, хмель точно по команде выветрился. Вялость движений, омрачённая гневом, тоже испарилась. Глаза сделались блестящими и колючими, звёзды в небе , что ни говори. Один уверенный шаг, другой, и остановился гордый, прямой как палка с луком в длинных, стальных руках. На ладонях проступали синие жили, а кожа была сухой и грубой. Почему эти жили так привлекли Мэроу? Некоторое время он просто смотрел на них, затем с трудом оторвался и перевёл взгляд на цель. К счастью, глаза у него были зоркие.