– Мы этого не допустим.

– Рад, что маги пребывают в столь непоколебимой уверенности.

Разговор затянулся до сумерек, когда и маг и аристократ поднялись. Поклонились один другому на прощание с учтивыми улыбками и вот уже Силидин шёл с Лантом по тому самому мосту через пруд.

– Я привёл тебя сюда не по своей воле,- отвечая на немой вопрос, ответил Силидин.- Весть о том, что в Алфаре появился новый маг, сильный и молодой, не подданный Элама. Чужестранец. Да к тому же не принёсший присягу, мигом распространилась по городу. Думаю, пришло время нам с тобой серьёзно поговорить. Но, конечно, не здесь.

Маг взял под узды коня и вскочив на него, отдал знак, поклонившись, отворять ворота.

Выехав за приделы Натана, Лант с удовольствием вздохнул совсем иной запах Райхала, не такой свежий, не такой лёгкий, зато куда более свободный. Да и дышалось теперь уж куда как легче. Он словно скинул с себя все те путы, что прял Трулмален, пока они сидели в его поместье.

Уже во дворце в своих комнатах Силидин заговорил, не сводя взгляда с сидящего напротив Ланта.

– Сейчас в Алфаре трудно, Лант.- Говорил маг.- Наёмники, Бероэн, разбой на дорогах, это ещё пол беды. Но с каждым годом море всё ближе подбирается к земле. Туман всё шире стелется под ногами, всё больше земель погибает, всё меньше урожая, дохнет скотина. И чем тяжелее становится жизнь, тем больше раздоров за стенами. Известно ли тебе, что вот уже десяток лет княжества тайно собираются взять право на управление исключительно в свои руки? Ты понимаешь, Лант, что это будет значить? Новые разделы, новая междоусобица, новые столкновения и битвы, и под конец от великого Алфара камня на камне не останется. Город будет разрушен, и мы все останемся беззащитными. Мы все умрём. Может, не через тысячу и не через две лет, но так случится.

И теперь подумай, в городе появляется маг без присяги, на которого может наложить руку любое княжество. И маг составляющий реальную силу и далее способный влиять на массы. Натаан первый протянул свои сети. Трулмален очень влиятелен и я просто не мог отказать ему в праве увидеть тебя. И он убедился. Ему увиденное, бесспорно, понравилось. Теперь Натаан будет всеми силами пытаться перетянуть тебя к себе. Им нужна твоя присяга княжеству на верность. Если бы ты знал, сколько приглашений от других княжеств я уже отверг и это не могло не вызвать неудовольствие среди очень влиятельных людей.

Ты понимаешь, какую роль играешь? Из-за того, что ты не приносишь присяги между княжествами с каждым днём ожесточаются споры. И если ты не сделаешь этого через месяц, боюсь, дело дойдёт до открытых столкновений. А там и до краха недалеко.

Лант встал. Некоторое время он стоял против Силидина, напряжённо погружаясь в трудные мысли.

– Мне нужно посоветоваться с другом,- наконец, сказал он.

– С этим?- Возмущённый Силидин подскочил на месте.

– С Мэроу,- как нарочно невозмутимо пояснил Лант.

– Да пойми же ты. Сейчас ты играешь огромную роль в судьбе Алфара. И при том собираешься советоваться с непонятно кем. С каким-то глупым...

– Он не глуп. К тому же, я ведь не спрашиваю разрешения.

– Лант, я понимаю, вы многое перенесли вместе...- не отступался Силидин.- Он даже не маг!

– И?

– Упрямый мальчишка!- Вскричал Силидин.- Люди могут погибнуть из-за твоего упрямства, а ты позволяешь себе такую вольность! Ну хорошо.- Маг расслабился и отвернулся от Ланта.- Поступай как знаешь, но ответ мне нужен завтра, это-то понимаешь?

– Да.

– Вот и хорошо.

Лант не прощаясь покинул комнату. И быстро спустившись вниз по ступеням, преодолел лабиринт и вышел на улицу. Подставляя лицо вязкому ветру.

Когда он вернулся в снимаемую комнату, Мэроу там не оказалось. Только позже вечером тот вернулся усталый. И сразу же отправился мыться в коморку.

Чуть позже, сменив одежду, но вновь надев подаренный жилет, Мэроу вышел в главную комнату.

– Мэроу,- Лант устало сел на кровать и опёрся спиной о стену.

– Да?

– А лук откуда?

– Касимес подарил.- Охотно пояснил Мэроу.

– А. Слушай, Мэроу...

Это был один мощный рёв, подобный тому, какой они слышали в Эламе, когда пришла весть о приближении Яскара с его войсками. Множество рогов как один затрубили, возвещая о приближающейся опасности.

Мэроу схватил лук, тут же прикрепил меч и выскочил на улицу. За ним побежал Лант.

Первый костёр зажгли на башне востока. Огромное ревущее пламя возвещало о беде. Тут же загорелись и северный и южные костры. А за ним, заканчивая круг, загорелся костёр западной башни. И теперь весь Алфар знал, что пришло время брать оружие в руки и выходить из своих домов. Люди выходили в полном боевом облачении. Лишь стража начищенными доспехами выделялась в быстром потоке. Кто-то натянул поводья и заржал конь. Кто-то закричал и ему откликнулись с того конца улицы. Одни поторапливали вторых угрюмо и молча, с заледенелыми лицами все бежали к восточным стенам.

Вставши у края улицы, Лант всё же успел остановить бегущую женщину. Недовольно посмотрев на него, но узнав мага, та тут же сделалась не такой свирепой.

– Туман подступает к городу,- не дожидаясь вопроса, пояснила она и более не отвлекаясь на пустые разговоры, кинулась вперёд.

В то время как Лант успел удивлённо повернуться к Мэроу, оба разом вспомнили случившееся в лесу, когда туман подкрался к ним. Оба моментально побежали к восточной частим города, где располагалось княжество Санкмиир, и часть Ламулэна. Витиеватые ворота с двумя головами монстров в самом верху были распахнуты. Тем, у кого не было луков, стража раздавала их тут же, у входа.