– Я пришла за деньгами, Владимир Андреевич.

– Надеюсь, теперь это будет разумная цифра, – широко улыбнулся Челноков. – Прошу меня извинить, Ника Валерьевна, но на миллион долларов ты не тянешь. Или ты по-прежнему хочешь получить миллион?

– Я хочу получить всё.

– Не понял, – Челноков нахмурился и отложил в сторону какой-то наверняка важный документ, – в каком смысле «всё»?

– Всё, что мне причитается за отработанное время. Я пришла за расчетом.

– Та-а-ак, – протянул бизнесмен поднимаясь из-за стола. – А теперь признавайся, что случилось. Мой сын круто с тобой обошелся? До меня доходили кое-какие слухи, но я не очень-то им верил. Может, зря? Отвечай, не молчи!

Он гаркнул так, что я подпрыгнула на месте, а из приемной донесся звон разлетающейся вдребезги кофейной чашки. Ох, и нагорит Сереже за порчу имущества.

– Я хочу получить расчет, – мое упрямство могло доконать любого. И доконало.

– Ни рубля не получишь, – разошелся Челноков, – пока не скажешь, что у вас там с Пашкой произошло!

– Вам как, в подробностях?! – кажется, у меня тоже тормоза отказали. Мы стояли друг напротив друга, чуть пригнувшись, как будто собирались вот-вот кинуться в схватку. Первой сдалась я. Чем дольше я тут торчу, тем вероятнее, что Павел проснется и утащит меня в свое подземелье. И придется мне, бедной и несчастной, стать его рабыней на веки вечные. Представив себе эту невероятную картину во всех красочных подробностях, я невольно рассмеялась, заставляя Челнокова всерьез усомниться в моем душевном здоровье. Он выжидательно смотрел на меня.

– Ничего не было, – как можно спокойнее сказала я и, кажется, покраснела. – То есть, я хотела сказать, все было нормально… Просто мне нужно срочно уехать из города. По семейным обстоятельствам.

Не знаю, поверил ли Владимир Андреевич моему вранью (недаром меня с детства звали сестренкой Павлика Морозова), но сейф все же открыл.

– Вот, бери, – на стол одна за другой легли три пачки с пятидесятидолларовыми банкнотами. – Это тебе за работу, в том числе сегодняшнюю. А если с Павлом что вышло не так, то еще за моральный и физический ущерб.

– Спасибо, – пробормотала я и, уже наверняка покраснев, смахнула деньги в сумку. Ох, не умеем мы себя ценить!

– Как до города добираться будешь? – пробурчал Челноков, возвращаясь к сейфу.

– Как-нибудь.

– Езжай на «Рено». Поставишь на стоянку у моего офиса, а ключи и доверенность отдашь охраннику.

– Спасибо, Владимир Андреевич…

– Эх, Ника-Никита… Никогда я вас баб понять не мог. Впрочем, делай как знаешь. Ну, давай что ли на посошок, – из сейфа появилась бутылка «Хенесси» и два неизменных пластиковых стакана.

– Мне же за руль, – робко возразила я.

– Ерунда. С моими номерами гаишники не останавливают. Ну, будем!

Коньяк обжег горло и погнал теплую волну по всему телу, расслабляя напряженные мышцы. А я даже не замечала, что они натянуты, как гитарные струны…

– До свидания, Владимир Андреевич, – я уже шагнула к двери и неожиданно вспомнила о том, что собиралась сделать с самого начала. – Вот, чуть не забыла. Пистолет свой возьмите. Мне он уже не понадобится.

– Даже не думай, – отмахнулся Челноков, и мне стало ясно, что пистолет он не возьмет. – Иди с богом, Ника. Спасибо тебе.

Я не ожидала от Челнокова такой прыти и поэтому не успела увернуться от его «брежневского» поцелуя. Правда, на этот раз в приемной ничего не упало, но зато секретарь Сережа всей своей сутулой спиной показывал, что ни на миг не отрывался от экрана. Только уши у него почему-то горели. Пользуясь смущением паренька, я, быстро притворив тяжелую дверь, сунула «беретту» в наваленные на столе бумаги – ничего не возьму из этого дома. И, тепло простившись с секретарем, рванула в гараж с небывалой скоростью.

Возле Элиной двери я благоразумно притормозила, пытаясь проскользнуть мимо на цыпочках, но была буквально за руку схвачена моей бывшей подопечной, выскочившей из своей комнаты, как черт из табакерки.

– Он тебя изнасиловал! – страшным голосом прошептала она, восхищенно глядя на меня такими же, как у брата, глазами. Господи, и как только эта девчонка ухитряется всегда быть в курсе всего!

– Говорила же я, что он садист! – продолжала тем временем маленькая всезнайка. – Может, останешься, Ника-а-а. А фазер Пашке всыплет – мало не покажется. Что головой качаешь? Я без тебя скучать буду…

– Не могу остаться, – я для наглядности еще раз покачала головой и, неожиданно для себя прижав Элю к груди, расцеловала ее в обе щеки. Никогда бы не подумала, что пятнадцатилетняя соплюшка сумеет заменить мне несуществующих подруг и приятельниц.

– Я должна уехать, – прорвавшиеся в моем голосе извиняющиеся нотки меня вовсе не порадовали. – Это действительно очень важно.

– Ну, ты мне хоть писать будешь? На «мыло»? – проканючила Эля и явственно шмыгнула носом. И я вдруг поняла, что неизвестно еще, кого глубже засосала трясина одиночества. То ли меня – Нику Евсееву, у которой нет ни кола ни двора, то ли Элю Челнокову, «упакованную» всем, что только можно себе вообразить, но напрасно ждущую писем от родного отца.