Вспыхнувший под ультрафиолетом номер на запястье, проставленный бдительной «винтовской» охраной, послужил мне пропуском, и вскоре я уже вслушивалась в гудение растревоженного людского улья. Музыку выключили, на танцплощадке толпились испуганные подростки, между которыми сновали серые форменные рубашки, и официанты уже не подлетали к столикам, а собравшись у бара, тихо переговаривались между собой.

– Что тут случилось? – я ухватила за рукав «моего» официанта. – Почему милиция?

– Похищение, – парень явно не прочь был почесать языком. – Представляете, какой-то мужик в черной маске взвалил девчонку на плечо и на глазах у всех утащил через черный ход.

– И ему никто не помешал? Чем же занималась ваша охрана?

– Лежала носом в пол, – хмыкнул официант. – Он через них с девкой на плечах как нож сквозь масло прошел. Сейчас им руки-ноги ремонтируют и мозги вправляют.

– А что за девчонка?

– Черт его знает. Менты выясняют, с кем она была…

Произнося эту фразу, он опустил глаза и так внимательно стал изучать свои ногти, что у меня внутри все перевернулось. Плохо соображая, что делаю, я как сомнамбула двинулась через зал к двери, ведущей на кухню, которая беспрестанно хлопала, пропуская представителей власти. Мой остановившийся взгляд почему-то очень смущал сотрудников правоохранительных органов, и они даже расступались, пропуская меня все дальше и дальше в лабиринт служебных помещений клуба. Когда передо мной распахнулась дверь черного хода, явив внутренность хозяйственного двора, я сделала по инерции несколько шагов на негнущихся ногах, и, зацепившись каблуком за выбоину в асфальте, грохнулась на четвереньки. А потом долго-долго не могла подняться. Потому что прямо перед носом увидела обыкновенную кофейную ложку, на тоненькой разорванной цепочке. Ложку, которой семь лет назад размешивал кофе еще никому не известный Энрике Иглесиас.

Я снова сидела на скамейке в сквере и вертела в руках сотовый телефон. Звонить или не звонить, вот в чем вопрос… Но не для меня. Конечно, я позвоню. Только еще немного посижу наедине с ночью, которую кромсают тревожным синим цветом милицейские мигалки. Чувство вины подтачивало меня изнутри незаметно и почти безболезненно, так что я почую неладное, лишь когда душа уже рассыплется в прах, изъеденная неспокойной совестью. Если бы я не ушла! Если бы, как дура, не торчала на этой вот самой скамейке целых пятнадцать минут! Попробовал он бы он подойти к Эле, если бы я была рядом!

Но вся фишка в том, что кто-то очень постарался, чтобы меня рядом не было. Ничем другим я этот странный звонок объяснить не могу. Убрать невовремя подвернувшегося телохранителя, хотя бы на время. Что-то снова законтачило в сознании, и перед глазами возникла зеленая поверхность пруда, с тихим всплеском принявшая в себя мое накачанное наркотиком тело.

Убрать телохранителя… Значит, когда эту дрянь насыпали мне в бокал, то просто хотели избавиться от досадной помехи этому похищению? Но кто? Кто мог столько знать о моей личной жизни, чтобы я без колебаний проглотила наживку, подкинутую в недавнем телефонном разговоре? Ничего не понимаю. Безуспешно пытаясь выбраться из лабиринта самых невероятных версий, выдвинутых моим бурным воображением, я наконец безнадежно махнула рукой и набрала номер Челнокова.

Честно говоря, не ожидала, что за мной приедут так быстро. А в то, что случилось потом, вообще очень долго не могла поверить. Из подкатившей прямо по газону иномарки выскочили четверо здоровенных лбов, в одном из которых я узнала начальника челноковской охраны, и, в считанные секунды связав меня по рукам и ногам толстым скотчем, затащили в машину. Даже робко поинтересоваться, чем обязана такой чести, я не могла, поскольку мой рот был залеплен куском такого же прочного скотча. Мама дорогая, да что же это?! Видать, совсем рехнулся Элин папочка. Неужели хочет все на меня свалить? Так ведь я больше на него не работаю, охранять Элю не обязана. Ну вышла на скамеечке посидеть, ну оставила ее одну, так ведь имею полное право…

Когда колеса противно скрипнули и машина встала как вкопанная, я уже поняла, что дела мои идут на букву «х», и отнюдь не «хорошо». Это явно следовало из слов начальника охраны, доверительно сообщившего, что я, «сука продажная», еще попрыгаю перед смертью и все расскажу. После таких заявлений даже жаркая июльская ночь показалась мне арктической.

Меня протащили по лестнице, как бездушный манекен. С той разницей, что бездушный манекен при транспортировке не дергается и не мычит, как припадочная корова. Промелькнувшая табличка сообщила, что мы в городском офисе господина Челнокова, а когда лифт поехал вниз, стало ясно, что мы спускаемся в подвал.

«Вот так, – крутилось в голове, болтающейся в такт шагам волочивших меня «лбов», – вот так и бывает с непроходимыми дурами, которые, вместо того чтобы бежать со всех ног из города, сообщают финансовым воротилам о похищении дочерей. Похоже, господин Челноков меня в чем-то подозревает. Но только в чем? Не понимаю…»

Да нет, все понятно. Существует печальная статистика, что в 75 случаях из 100 пособниками похищения оказываются лица, вхожие в дом к будущим жертвам. Значит, мне придется попотеть, чтобы доказать свою невиновность. И еще неизвестно, убедят ли взбешенного отца мои объяснения.

– Вот она, – пропыхтел начальник охраны, когда мы миновали очередную дверь.

– Развяжите, – ответил Челноков. И от его негромкого голоса под сердцем свернулся тугой комок страха.

Когда же меня поставили на ноги и я увидела бледное и неестественно спокойное лицо бизнесмена, то почувствовала, что превращаюсь в самую настоящую Медузу Горгону. Потому что волосы мои зашевелились, подобно змеям на голове легендарного чудовища. Нет, в комнате, где я оказалась, ничего пугающего не наблюдалось. Она была абсолютно пуста. Ни дыбы, ни зубоврачебного кресла, освещенного яркой лампой, ни даже камина с железными щипцами. Только высокий мужчина, стоящий у белой стены, сцепив руки за спиной.