– Кляп уберите, – проворчал Челноков и поморщился, когда я, не сдержавшись, вскрикнула. Еще бы не вскрикнуть! На миг мне показалось, что вместе со скотчем у меня сорвали всю кожу с подбородка.

– Что это значит?! – заметался по комнате банальный вопрос, отражаясь от свежевыкрашенных стен. – Почему вы так со мной обращаетесь?!

– По кочану! – Челноков одним прыжком оказался возле меня и, заглянув в глаза, раздельно спросил: – Имя Виталий Немов тебе что-нибудь говорит? Не опускай глаз! Я и так знаю, что говорит. Имя любовника всегда что-нибудь говорит. Тем более такого…

– Какого «такого»? – мне вдруг стало очень жарко. Капли пота, выступившие на висках, медленно прокладывали себе путь по щекам, совсем как семь лет назад, когда, вернувшись из Англии, я узнала…

– Такого, который получил пятнадцать лет строгого режима за похищение детей! Такого, который убил свою двенадцатилетнюю заложницу!

– Он никого не убивал! – вырвалось у меня. – Это придурок спецназовец, который не умел стрелять, с перепугу очередь выпустил! Иначе ему бы не «пятнашку» дали бы, а вышку.

– Кому? Спецназовцу? – усмехнулся Челноков и, резко сменив тон, продолжил: – А я ведь с самого начала подозревал, что нельзя тебя подпускать…

– Как вы узнали? – пробормотала я, ощущая, как под ледяной рукой судьбы сжимается сердце.

– У меня есть связи. Не далее как полчаса назад мне передали на тебя полное досье. Там даже указано, что ты тогда была в Англии и никаким боком к похищению не причастна, но…

– Какое это имеет значение? – я попыталась пожать плечами, но потерпела фиаско – меня удерживали с двух сторон. – Прошло столько лет. Он уже мертв.

– Зато ты – жива! – Челноков буквально выплюнул это слово, и я поняла, что пропала. Он не поверит мне. Ни за что не поверит, что я ничего не знала о другой стороне жизни самого дорогого человека. А ход его рассуждений был ясен: знала о похищениях, помогала любовнику, нашла новых подельников и взялась за старое.

– Слушай, Ника, – Челноков начал мерить шагами маленькую комнату. Раз, два… пять шагов от стены до стены. – Слушай внимательно. Второй раз повторять не буду. Я согласен дать тебе шанс. Сам не знаю почему, но согласен. Если ты сейчас скажешь, где Эля и на кого ты работаешь, я тебя отпущу. Не стану разбираться с тобой лично, не сдам в милицию. Катись на все четыре стороны и помни мою доброту. Тебе понятно? Хорошо. Итак, я задал вопрос. И с нетерпением жду ответа.

– Владимир Андреевич, – тихо начала я и не узнала своего бесцветного голоса, – можете мне не верить, но я не имею никакого отношения к похищению вашей дочери. Это единственное, что вы от меня услышите. И не потому, что я набитая дура, которая не понимает, что ее ждет. А потому, что это правда.

– Жаль, – бизнесмен перестал метаться между стенами и снова подошел ко мне вплотную. – То есть, наоборот, мне ничуть тебя не жаль. Я давал тебе шанс, но ты им не воспользовалась. Так что пеняй на себя. Я и так узнаю все, что мне нужно. Но тебе это не доставит никакого удовольствия.

Мне показалось, что в дверях за моей спиной кто-то судорожно перевел дыхание. Но обернуться не успела, получив сильный удар в солнечное сплетение. И могла только открывать-закрывать рот, словно рыбешка, выброшенная на берег шалой волной. Услышала, как за спиной снова с силой втянули воздух, увидела, как замахнулся для очередного удара Челноков… но не успел ударить, а потянулся к зазвонившему мобильнику.

– Алло, – раздраженно буркнул он в трубку, – Да. Да. Я понял. Еду!

Сунув сотовый в карман, Владимир Андреевич пояснил стоящему за моей спиной человеку:

– Кажется, они что-то зацепили. Я в управление. А ты, – он обратился ко мне, расслабленно потряхивая рукой, которая еще недавно меня нокаутировала, – пока посиди и подумай. И очень советую, чтобы к моему возвращению у тебя нашлось что рассказать.

Челноков кивнул охранникам, и пока один держал меня, вывернув до хруста руку, другой, отцепив от пояса наручники, совсем как в кино, приковывал к батарее. И когда за камуфляжными спинами захлопнулась дверь, оставляя мне только страх и одиночество, я не выдержала и разревелась, как девчонка, несправедливо обвиненная во лжи. Господи, за что?! Он ведь убьет меня и даже не перекрестится. А до того, как убьет…

Сознание отказывалось верить в происходящее. Это неправда. Это не со мной. Сейчас я проснусь, и все будет как раньше. Но холод охвативших запястье наручников убеждал в обратном. Мне не выйти отсюда. Никогда. Семь лет я убегала от прошлого, но оно все равно настигло, и в тишине камеры мне отчетливо послышался скрип огромного колеса судьбы, готового подмять под себя мою жизнь. Скажи мне, милый, может быть, это расплата за то, что, узнав о тебе правду, я не пришла на суд, не отвечала на письма, отказывалась от свиданий, которые ты выгрызал у тюремного начальства, а потом вообще сбежала из города. Ответь, когда ты смотришь на меня сейчас оттуда, что ты чувствуешь? Злорадствуешь? Жалеешь? Или равнодушно отворачиваешься, занятый совсем другими неземными делами? Господи, как глупо… Глупо и неотвратимо. Как неотвратим щелчок замка, скрип открывающейся двери и приближающиеся тяжелые мужские шаги…