– Помочь? – ухватилась я за обод, но была остановлена снисходительным взглядом моего воскресшего суженого. И дальше только наблюдала за тем, как он осторожно, чтобы не наделать лишнего шума, поднимает тяжелую решетку и почти беззвучно прислоняет ее к стене. Второй замок протестующе скрипнул, когда в его петле повернулся толстый каркас, но Эля не услышала, кивая в такт льющейся из наушников музыки. Даже когда спущенная Виталием деревянная лестница боднула бетон возле ее руки, растрепанная девичья голова продолжала двигаться, как маятник. Пришлось быстренько спуститься и стащить с Эли наушники, перепугав ее до полусмерти.

– Н-ника?! – заикаясь и хлопая глазами, воскликнула заложница. – Ты здесь откуда?

– От верблюда! Вставай скорее, и рвем когти! – прикрикнула я на оторопевшую Элю.

– Не-е-е, – голова юной заложницы еще активнее замоталась из стороны в сторону, – меня Пашка прибьет, если сбегу. Он так и сказал: «Помнишь, как три дня на задницу сесть не могла? Если высунешься и операцию мне сорвешь – целый месяц не сядешь!» А потом добавил, что все равно мне не верит, раскопал где-то эти ржавые замки и запер. Сказал, на всякий случай…

– Интересно, что же это за операция такая? – поинтересовался спустившийся в яму Виталий. – Ну-ка девочка, давай поподробней.

– Вот еще! – возмущенно фыркнула Эля. – Стану я каким-то папарацци семейные тайны выбалтывать! Ты зачем его привела, Ника?

– Да вроде как тебя спасать, – я совсем растерялась от такого поворота. – Мы думали, тебя похитили. Твой отец всю милицию на уши поднял.

– Правда, что ли? А я думала, что ему на меня плевать, – в голосе Эли не было ничего, кроме чувства глубокого удовлетворения. Ах ты, маленькая засранка! Неужели сама себя похитила? И только я собиралась высказать избалованной и нахальной бизнесменской доченьке все, что думаю по этому поводу, как услышала усиленные эхом голоса. Через несколько секунд я узнала голос самого Владимира Андреевича Челнокова и… Павла.

– И чего ради ты меня в свой тир затащил? Здесь же сотовый не берет! – порыкивал отец на сына. – Мне на телефоне быть надо! Вдруг похитители позвонят, а я… Какой же ты, к чертям собачьим, юрист, если таких простых вещей не понимаешь!

– Погоди, батя, сейчас все поймешь, – мне показалось, что Павел усмехнулся. – Тебя ждет маленький сюрприз.

Ничего не понимаю! Получается, что он решил показать Элю отцу. Тогда зачем вообще понадобилось ее похищать?

– Придержи-ка девочку, – шепотом приказал мне Немов, показав глазами на Элю. – Я сейчас.

Все еще не понимая, что он задумал, я наблюдала, как изменились его движения, превратив взбирающегося по лестнице человека в подобие гигантской кошки. Грациозной, стремительной и опасной.

– Стой, батя! – мужчины остановились неподалеку от ямы.

– Что?

– Решетка открыта…

– А должна быть закрыта?

– Должна. Давай назад!

– Нет, уж погодите, – балансируя на одной из верхних перекладин лестницы, Виталий высунулся из ямы и навел на них крупнокалиберный пистолет с глушителем. Помнится, он вынул это оружие из рук убитого им охранника.

– Что тут происходит, мать вашу? – выругался Челноков. – Это, что ли, твой сюрприз, Пашка?

– Это я – сюрприз! – неожиданно заорала Эля и бросилась к лестнице с явным намерением стянуть с нее Немова. Пришлось перехватить ретивую девицу на полпути и крепко притиснуть к себе.

– Эля?! – растерялся бизнесмен, услышав родной голос.

– Эля, Эля, – заверил его Виталий. – Давайте-ка, господа хорошие, поговорим по душам. Спускайтесь!

– Без глупостей, Пашка. У него Эля. А позади нас пятьдесят метров коридора, – услышала я спокойный голос Челнокова. И тут же увидела его голову, показавшуюся над краем ямы. Миг спустя рядом с ним появился Павел.

– Давайте-давайте, – качнул пистолетом Немов, – здесь у нас мягкие подушки и приятное женское общество.

Две пары одинаковых зеленых глаз оторвались от черного зрачка пистолета и уставились на меня.

– Та-ак, – протянул Челноков-старший. – Видишь, Пашка, я был прав насчет твоей… – тут он ввернул такое слово, что зажатая в моих руках Эля изумленно ахнула. Похоже, она даже не подозревала, что ее папочка может так виртуозно выражать свои мысли. – Только как она умудрилась спрятать Элю здесь?!

Павел отрицательно замотал головой и уже раскрыл рот, чтобы все объяснить, но бизнесмен, не отрывая от меня горящего взгляда, продолжил свою обличительную речь:

– А как ты пылко доказывала, что не имеешь никакого отношения к похищению моей дочери! Я почти поверил тебе, и если бы не твой побег… А теперь, может быть, представишь нам своего нанимателя?

– Зачем представлять? – усмехнулся Виталий. – Мы, Володенька, знакомы с тобой черт знает сколько лет. Спускайся, товарищ подполковник. Выполняй приказ старшего по званию.