– Почти, - уклончиво ответил Эжен.

– Что-то случилось?
– с тревогой спросила Элен.

– Прости, милая, но я боюсь, что нам придется отложить поездку.

– Почему?

– Заболела моя мама, и мне нужно съездить к ней на выходные.

– Это просто ужасно!
– воскликнула Элен. И тут же, чтобы загладить свою оплошность, добавила: - Надеюсь, что она скоро выздоровеет.

– Я тоже на это надеюсь, - хмуро сказал Эжен.
– У моей мамаши очень тяжелый характер, и, если я, как почтительный сын, буду вынужден сидеть у ее постели все выходные, я просто сойду с ума!

– Я даже не знаю, что тебе сказать, - растерянно произнесла Элен.

Эжен махнул рукой.

– А что тут скажешь! Больше всего меня расстраивает то, что я даже не могу тебя с собой взять.

– Да, мне тоже кажется, что момент для знакомства не слишком подходящий!
– попробовала пошутить Элен.

– Для моей мамаши любой момент - неподходящий! Как только я допускал оплошность и знакомил с ней понравившуюся мне женщину, она устраивала бедняжке допрос с пристрастием, а потом создавала за один вечер для нее настоящий ад. Может быть, поэтому я до сих пор не женился.

– Бедный Эжен!
– пожалела его Элен.

– Хотя, должен сказать, это даже хорошо, ведь я встретил тебя! Ну уж с тобой я не допущу такой ошибки. Ты познакомишься с моей мамой только в самый последний момент.

– Когда же?
– удивилась Элен.

У алтаря! Мне кажется, что, когда мамуля увидит тебя в белом платье, с розами в волосах, она немедленно растает и примет тебя в свои нежные материнские объятия. Во всяком случае, мне бы хотелось в это верить.

– А ты не слишком торопишься?
– осторожно спросила Элен.

– Почему же? Нам хорошо вместе, у нас общие интересы, стабильный заработок и желание создать семью. Элен, нас многое объединяет. И потом, возраст уже такой, что пора бы подумать о детях.

– И все же мне кажется, что все это поспешно. Может быть, нам стоит пожить вместе, присмотреться?
– осторожно предложила Элен.

– Конечно, ты права, милая, но я уверен, что все будет отлично! А сейчас пойдем. Мой поезд отходит через час, а мне нужно еще успеть доехать до вокзала.

Элен кивнула. Она не ожидала такого напора от тихого Эжена. Он только что сделал ей признание в любви и предложил выйти замуж, но все это было произнесено таким тоном", что у нее просто не оставалось возможности отказать. О» даже ради приличия не дал Элен времени подумать.

Ну кольцо-то он мне еще не преподнес!
– решила она, нежно беря Эжена под руку. Может быть, все еще обойдется. Кто знает, как долго протянется болезнь его матери. Мне нужно срочно позвонить Джоанне, она адвокат, вот пусть и придумывает, как выпутаться из ситуации с наследством!

***

Но звонок подруге, сделать который Элен решилась только спустя неделю, не успокоил ее.

Джоанна прямо сказала, что эта брачная афера не пройдет и Элен следует даже перестать думать о том, чтобы выйти замуж во второй раз, если она так уж дорожит делом своей семьи.

– А еще тебе не мешало бы честно признаться этому Девлуа, что ты замужем, - сердито добавила Джоанна.

– Я не могу этого сделать!
– испуганно воскликнула Элен.

– Когда-нибудь тебе придется. Не собираешься же ты всю жизнь водить его за нос, раз уж у вас все так серьезно.

– Но, Джоанна, как только я скажу Эжену, что замужем, он сразу же порвет наши отношения.

– Значит, он недостаточно тебя любит. Вот Джордану до сих пор все равно, с кем ты там крутишь романы. Он все еще ждет тебя. И будет ждать.

– Джоанна, не начинай опять эту песню!
– раздраженно попросила Элен.
– Я не вернусь к Джордану. А что касается Эжена, он просто хочет создать семью, настоящую семью.

– А чем тебя твоя семья не устраивает?

– Джордан меня не любит и никогда не любил. Мне не нужен комфорт, мне нужны чувства, настоящие чувства!

– Опять понеслось! Откуда ты знаешь, что он тебя не любит?! Ты бы видела, как он сейчас убивается...

– Я вижу, как смотрят на меня Эжен и Шарль, Джордан ни разу так на меня не посмотрел!

– Кто такой Шарль? Что там у тебя вообще происходит?

– С Шарлем я познакомилась совершенно случайно. Он подсел ко мне в кафе и с тех пор просто не отходит ни на шаг. Он выследил меня до дома и теперь заваливает цветами, постоянно звонит, умоляя хоть раз поужинать с ним в ресторане, признается в любви каждый день!