– Я пришел сказать тебе, что еще не встречал такую женщину, после встречи с которой мне бы захотелось изменить всю свою жизнь. Вот так взять и начать все заново. С чистого листа.

– При чем же тут я?

– При том, что, когда я тебя увидел, я сразу понял: ради этой женщины можно пожертвовать всем. Я почувствовал, что могу стать добропорядочным гражданином. Найти работу и вести жизнь добропорядочного буржуа. Ты себе не представляешь, но я даже стал расплачиваться с таксистами по счетчику!

– Удивительное достижение!
– саркастично заметила Элен.

– Прошу тебя, не нужно сейчас смеяться надо мной! Мне и так очень сложно об этом говорить.
– В голосе Шарля звучали боль и разочарование.

Элен притихла, ей вдруг показалось, что Шарль совершенно серьезен в своих намерениях начать новую жизнь.

– Прости, - тихо "сказала она.
– Продолжай, пожалуйста. Я больше не буду тебя перебивать.

Спасибо, - с признательностью поблагодарил Шарль.
– Так вот, я действительно решил начать новую жизнь. И все благодаря тебе, Элен! Ты не представляешь, как много ты значишь теперь для меня! Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении. Без тебя нет в моей жизни ничего светлого, ради чего стоило бы изменить эту самую жизнь. Я прошу тебя, Элен, стать моей женой!

– Что?!
– выдохнула она с удивлением.

– Я прошу тебя стать моей женой, - повторил Шарль.

– Но это невозможно!

– Я знаю, - спокойно сказал он, - что, как только вы с мужем разведетесь, все капиталы перейдут Роберту и Камилле, так, кажется, зовут сестру твоего мужа?

– Если ты все это знаешь, как же ты можешь просить меня стать твоей женой?

– Элен, ты сейчас живешь вдали от мужа, сама зарабатываешь себе на жизнь, скажи мне, зачем тебе те деньги, если ты даже ими не пользуешься?!

– Дело не в деньгах, Шарль! Дело в том, что ради этого бизнеса мой отец жил и работал, а Роберт и Камилла развалят все, не успеешь ты и глазом моргнуть. Отец и замуж-то за Джордана выдал меня только потому, что был уверен: Джордану можно доверить бизнес. Я не могу предать отца.

– Но, Элен, милая, сколько же можно думать о давно умершем отце! Это твоя жизнь, и ты должна быть счастлива. Разве любой человек не заслуживает этого? Скажи мне, бизнес отца, осознание того, что ты выполнила свой долг, много денег - все это сделало тебя счастливой?

– Нет, - пробормотала Элен.

– Разве все это имеет хоть какой-то смысл?

Я не знаю, Шарль! Я уже ничего не знаю! Я запуталась и никак не могу разобраться, где же мое счастье и что мне нужно сделать для того, чтобы его найти!

– Элен, поверь мне, я могу сделать тебя счастливой!

– Как?
– Она грустно усмехнулась.
– Будем на пару воровать и обманывать?

– Зачем ты так?
– с укором сказал Шарль.

– Прости, но что я могу еще тебе сказать?

– Например, что ты выйдешь за меня замуж!

– За кого? За Шарля? Или за Проспера Мериме? Или за кого-то из тех, на чье имя у тебя в кармане лежат паспорта?

– Меня на самом деле зовут Шарль Суатье. И у меня есть настоящий паспорт на это имя. К слову, ни в одном из своих предприятий я не использовал настоящее имя. Так что ты выйдешь замуж за кристально честного человека.

– Шарль, это просто глупо! Неужели ты не понимаешь, что я, во-первых, не могу выйти замуж, а во-вторых, мне все равно, как тебя зовут, но я знаю, что ты нарушал закон. И этого достаточно для того, чтобы отказать тебе.

– Элен, прошу тебя, подумай как следует! Я же не требую ответа прямо сейчас. Поверь мне, я буду делать все, о чем ты только ни попросишь. Я стану для тебя лучшим и самым главным мужчиной в твоей жизни. Элен, я люблю тебя!

– Шарль, это все слова.
– Она обреченно покачала головой.
– В последние дни я разучилась верить словам.

– Тогда дай мне шанс, и я докажу тебе, что мои слова о любви - не пустое сотрясение воздуха.

– Может быть, Шарль, это так и есть. Но меня останавливает еще одно...

– Что?
– подбодрил ее Шарль.
– Ну же, Элен, не стесняйся, говори, что ты думаешь. Я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок.

– Шарль, прости, что я причиню тебе боль, но я не люблю тебя!
– выпалила Элен.

– Милая моя Элен, вспомни ночь, которую мы провели вместе! Неужели ты думаешь, что это было просто так?
– Шарль усмехнулся.
– Нет, в тот вечер мы сошли с ума от любви друг к другу - Признайся, тебе ведь не хватает меня!

Элен задумалась. Но, как она ни старалась, чувства, что ей не хватает Шарля, не появилось в ее душе. Она знала, что ей не хватает Джордана, но так, как по мужу, по Шарлю она не грустила ни минуты!