– Прости, Шарль, но мне кажется, что это было, как ты выразился, просто так.

– Нет, Элен, ты не права, и сама это скоро поймешь. Но как бы ты ни противилась этому чувству, если ты хочешь сохранить свою репутацию, тебе придется выйти за меня. Я привык получать то, что считаю моим.

– Что значат эти угрозы?

– Я тебе не угрожаю, это низко и недостойно нашей любви, но подумай сама: если, не дай бог, эта кассета попадет в жадные руки твоего брата, скандал будет на всю Великобританию. Ты же не хочешь в суде объяснять, что занималась со мной сексом только для здоровья?

– Ты мне все-таки угрожаешь!
– воскликнула ошеломленная Элен.

Шарль безразлично пожал плечами.

– Нет, зачем? Я просто хочу предупредить тебя о последствиях отказа.

– Шарль, ты знаешь, что это называется шантажом?

– Прости, милая, но я привык добиваться своего. Сейчас больше всего на свете я хочу тебя. И это значит, что меня ничто не остановит на пути к заветной цели. В том числе и глупые моральные предубеждения!

– Но ты же сказал, что собираешься исправиться!

– Да?
– удивился Шарль.
– Ты не совсем верно меня поняла. Я исправлюсь только под твоим благотворным влиянием. Без него я все тот же преступник с множеством имен.

– Уходи отсюда, Шарль, немедленно!
– потребовала Элен.
– Нам с тобой не о чем говорить. Мне противно находиться с тобой в одном помещении!

– Я уйду, но тебе, Элен, советую хорошенько подумать, а уж потом принимать решение. Я не буду тебя торопить. Загляну послезавтра. У тебя будет "достаточно времени, чтобы понять: другого выхода у тебя нет.

14

Элен показалось, что она попала в настоящую западню.

Она бросила сумочку, которую на протяжении разговора с Шарлем отчаянно сжимала в руках, словно надеялась, что сумочка сможет ее защитить. Элен прошла в комнату и, сев на диван, откинулась на спинку и закрыла глаза. От нервного напряжения тошнота вновь подкатила к горлу, и только усилием воли Элен смогла избавиться от нее.

Что же мне теперь делать? Я обложена со всех сторон. Есть Эжен, который выгнал меня с работы и изнасиловал бы, если бы я окончательно потеряла голову. Есть Шарль, который переспал со мной, каким-то образом заполучил кассету - кстати, мне кажется, что он сам и снял это видео, - и теперь требует, чтобы я вышла за него замуж: якобы он безумно меня любит! И есть Джордан, который примет меня обратно без всяких разговоров, но как же я смогу посмотреть ему в глаза?!

Может быть, мне вновь убежать? Например, в Канаду... Нет, я уже думала об этом. Бегство ничего не даст, это не спасение. И сколько же можно бегать! Потом, шантажист может рассердиться и предать содержимое кассеты гласности. Или Шарль передаст ее в руки Роберта и Камиллы. А уж эта парочка своего не упустит! Почему только я не послушалась Джоанну! Она ведь меня предупреждала! Как можно было быть такой глупой! Я ведь совсем не знаю жизни, вне моего особняка и светских раутов... Я должна была быть очень осмотрительной, но мне захотелось приключений, захотелось увидеть все краски жизни. Что ж, приключения я получила сполна!

Элен горько усмехнулась.

Может быть, позвонить Джоанне, вдруг она знает, как выпутаться из этой отвратительной истории? Да! Все равно больше я пока ничего сделать не могу, а хороший совет мне не помешает. К тому же я давно ей не звонила.

Элен сняла трубку и набрала номер Джоанны. Подруга ответила после первого же гудка.

– Элен, это ты?!
– взволнованно спросила она.

– Как ты узнала?
– удивилась Элен.

– На определителе высветился код Франции, - объяснила Джоанна.
– Почему ты мне так долго не звонила? Я схожу тут с ума, думаю, не стряслась ли с тобой какая-то беда! Ты цела?

– Да, со мной все в порядке. А не звонила я потому, что болела гриппом. Но сейчас я здорова.

– Слава богу! Где ты умудрилась подцепить грипп?

– Понятия не имею! Слушай, Джоанна, мне нужен твой совет, - смущаясь, сказала Элен.
– Только пообещай, что сохранишь все в тайне.

– Обещаю!

– Когда ты спросила, все ли в порядке...
– Элен запнулась.
– В общем, не все в порядке. У меня очень серьезные проблемы. И не только у меня.

– Что ты там натворила?

– Понимаешь, я переспала с мужчиной, и кто-то снял это на видео. Меня пытались шантажировать кассетой. Но я сказала шантажистам, что могу снять деньги только с ведома Джордана, а значит, нет смысла скрывать от него кассету. Тогда от меня отстали.

– Ну так и что тебя волнует?
– удивленно спросила Джоанна. И, усмехнувшись, добавила: - Кроме того, что ты изменила мужу.

– Ох, Джоанна, - чуть не плача воскликнула Элен, - я даже представить не могу, как посмотрю в глаза Джордану, если мы с ним когда-нибудь встретимся!